Как только Николай вошел в кубрик, все дружно поднялись и тотчас принялись рассаживаться вокруг стола в том порядке, в котором Кинг-Конг разложил карманные компьютеры, на крышках которых были написаны их имена и воинские звания. Некоторые были уже изрядно потёртыми, а другие, которые должны были получить оперативники майора Клависа, совсем новенькими. Николай занял своё место и начал совещание с вопроса:

— Ребята, вас, наверное, удивляет, почему президент Республики Стилан обратился с просьбой именно к нам, а не к кому-либо ещё? Чтобы расставить всё по местам, я расскажу вам, кто же мы такие на самом деле и чем так хороши. Всё дело заключается в том, что шестеро из нас несли службу на Парвусе и нам удалось там доказать сначала республиканским космодесантникам, а потом и их хвалёному спецназу, что мы, как бойцы отряда специального назначения, будем малость покруче них. Не сочтите мои слова за похвальбу, но так оно и было. Ну, а до Парвуса мы действительно были особым отрядом элитного подразделения морской пехоты США, — морских котиков или, чтобы вам было понятнее, боевыми пловцами, так сказать элитой самой высшей пробы. Основным и сам главным профилем работы нашего небольшого отряда было то, что мы вообще не имели никакого профиля, а точнее выполняли любые, порой самые странные, задания командования. В общем в те времена нам было всё равно, что и где украсть, а также что посторожить так, чтобы этого уже никто не смог бы украсть, сами же мы могли украсть всё, что угодно, даже подводную лодку нашего потенциального противника, русских. Ну, это примерно то же самое, что спереть тот же «Оффенсио». Когда Стилан оприходовал Землю, в наших услугах на ней перестали нуждаться и мы стали думать, чем бы заняться, пока я не встретился с одним вербовщиком. Так уж получилось, что трое из наших друзей решили взять себе отпуск, поскольку к тому времени навоевались досыта, и потому мы отправились к новому месту службы вшестером. То, что никто из нас не имел звания ниже лейтенант-командора, то есть космос-майора, на Парвусе никого не интересовало и все мы в одночасье не только стали там рядовыми, но и к своему полному удивлению угодили в учебную часть. Правда, уже через пару месяцев, как только над нашими телами что-то проделали медики, мы смогли доказать республиканцам, что кое в чём их превосходим, а произошло это во время нашего первого же марш-броска. Если вы никогда не были на Парвусе, парни, то не знаете, что такое дерьмо во всех его видах. — При этих словах Николая пятеро из его бойцов захихикали, но он невозмутимо продолжал — Почему? В первую очередь потому, что Парвус это одно громадное болото, кишащее червями и личинками. Служба наша была бы не бей лежачего, если бы не эти ежемесячные марш-броски по болотам, а на этой идиотской планете они имеются даже в горах. Причём болото Парвуса отличается одной неприятной особенностью, — оно ненавидит человека и потому постоянно пытается его съесть. Правда, на его поверхности нет ни одного животного крупнее моего кулака, но и у таких тварей клыки будут длиной с мизинец. Все крупные твари водятся в глубине болота и среди них попадаются настоящие гиганты, длиной по сорок метров. Однако, гигантские твари практически никогда не выбираются наверх и поэтому по болоту всё же можно ходить, но только в дурите. В общем облачили нас всех в дурит вместо исподнего, поверх него нарядили в камуфляж специальной болотной расцветки, отвезли на катере на воздушной подушке километров на десять вглубь болота, вытолкали с борта в вонючую болотную жижу и погнали вдоль периметра учебного центра от одного КПП до другого. Вот тут-то и выяснилось, что лучше нас никто не способен прыгать с кочки на кочку, преодолевать препятствия в виде кустов, похожих на колючую проволоку, переносить нестерпимую болотную вонь и не обращать внимания на всякую злобную мелочь, стремящуюся сожрать если не нас самих, то хотя бы нашу экипировку.