— Но почему? Я думала, вы партнёры… Неужели тебя не обижает такое беспрекословное подчинение ему?

— Нет. Я принадлежу Кшати. Я обязана ему всем, самой жизнью.

— Не понимаю! — она и вправду была довольна своим положением. — Расскажи, как так вышло.

Ами замялась, пряча глаза. Потом пробормотала:

— Я не знаю, надо ли… Но если ты хочешь, я должна.

— Нет, ты ничего мне не должна! — тотчас возразила я. — Если не хочешь — так и скажи, вопрос будет закрыт!

С минуту она смотрела на меня, хлопая глазами, будто я сказала что-то невероятное, словно у неё никогда не спрашивали собственного мнения, потом проговорила:

— Ладно. Я расскажу тебе свою историю. Просто я её ещё никому не рассказывала.

Подобный ответ меня очень заинтересовал. Я перебирала в памяти все, что когда-либо слышала о Амарис, но не могла вспомнить ничего о её личной жизни. Похоже, об этом вообще умалчивалось. Я сказала:

— Я тебя внимательно слушаю, если ты действительно хочешь рассказать о себе.

— Хочу. Правда моя истории не слишком-то радостна, — глаза Ами подёрнулись печальной дымкой, но она продолжила дальше, — Этой весной, в начале мая, мне исполнится двадцать два. Когда именно — я не знаю.

На это я удивлённо подняла брови, но промолчала, продолжая внимательно слушать.

— Я родилась в Таиланде, в деревушке под Бангкоком. Моя мать была тайкой, а отец — европейцем. Одно это наложило на меня вечную печать позора. Проклятая. Это слово преследовало меня всю жизнь. Поэтому моя мать и подкинула меня в приют почти сразу после рождения. Таких как я там было достаточно. Грешные плоды любви.

С детства меня окружали нищета и голод. Никому ненужные дети, само существование которых является позором. Потом выяснилось, что я оборотень. Я была им с рожденья, но моя суть проявилась лишь в тринадцать лет, и это был конец всему. Я была проклятой, а стала отверженной.

— Но неужели тебя не нашли остальные?

— Остальные? — она нервно передёрнула плечами. — Я никому не была нужна. Никому. Я была не более чем вещью, — в глазах Ами стояли слезы. — В четырнадцать меня продали в бордель, где мне предстояло провести всю жизнь. Я множество раз проклинала свой непобедимый иммунитет, залечивающий любые раны. Я уже была готова сама убить себя и покончить со всем этим. Тогда-то я и встретила Кшати.

Я чем-то приглянулась ему. Он был первый, кто сказал, что ему нравится, что я оборотень. Ему нравился мой зверь. Кшати выкупил меня и увёз из страны. Мне тогда было шестнадцать. С того дня он обучал, заботился обо мне, а когда открылся мой талант к пению — он стал развивать его. Если бы не Кшати, я бы умерла в той же сточной канаве, что и родилась. Мне нравится жить этой жизнью, нравится принадлежать Кшати телом и душой. Обо мне ещё никто и никогда так не заботился.

Только сейчас я окончательно убедилась в том, о чем смутно подозревала с самого начала. Ами не просто позволяла Кшати питаться от себя, но и спала с ним. Я оказалась в несколько двусмысленном положении, но все же решилась спросить:

— Ты любишь его?

— Кшати для меня все, — просто ответила Ами. — Но не беспокойся, я не собираюсь вставать между вами. Это исключено.

Я пристально вгляделась в её лицо, стараясь понять степень её серьёзности. Она не лгала, не лгала ни в чем. Я не выдержала и произнесла:

— Ты так просто об этом говоришь!

— А что такого? Он собирался выбрать себе пару, и выбрал тебя. Я поняла это, как только впервые тебя увидела.

— Как так?

— Ты в его вкусе.