Нармора подняла руку и выпустила в спину Лирким молнию.

Девушка закричала, выгнулась дугой и начала метаться из стороны в сторону, но не могла разорвать путы. Молния прожгла дыру в ее накидке, оставив ожог величиной с человеческую руку. Наконец чудовищная боль отступила.

— Да, судя по всему, она утратила свою силу, — прошептала волшебница. Нагнувшись, она выдернула из головы Лирким клок волос. — При помощи этого я смогу навести на тебя заклинание, метку, по которой найду тебя повсюду. Это заклинание убьет тебя, где бы ты ни находилась. Веди себя достойно, и я подарю тебе жизнь. — Она вышла из комнаты.

Гномы последовали за ней, и только четверо Третьих остались на складе, чтобы пленница не сбежала.

Набрав пригоршню снега, Родарио положил его на ожог. Лирким вздрогнула.

— Спасибо. — Она всхлипнула. — Ты спас мне жизнь.

Развязав путы, он помог ей подняться и подвел к лежанке, стоявшей в углу. Девушка сняла мокрую прожженную одежду и забралась под плотное одеяло.

— Что тебе было от меня нужно, Лирким? — тихо спросил он. — Тогда, в Пористе.

— Разве это не очевидно? Ты привлекательный мужчина, а тем вечером я хотела поразвлечься. Вышла погулять, встретила тебя, вот так и вышло…

«Да уж, развлеклась». Прежде чем его душу заполонило сочувствие, Родарио заставил себя вспомнить бой у Дзон-Бальзура. Пусть эта девушка казалась такой нежной и хрупкой, она совершала ужасные преступления. «Ей четыреста лет, а она кажется такой юной…»

— Ты говорила о демоне, Лирким. Существе, овладевшем Нудином и превратившем его в Нод’онна. Как он мог выжить?

Девушка пожала плечами, и Родарио предугадал ее ответ еще до того, как она его произнесла.

— Это знает эоил. И эоил узнает его, когда увидит.

Актеру показалось, что он услышал какой-то шум у двери. За окном склада мелькнула чья-то тень. Их разговор кто-то подслушивал.

Вскочив, Родарио подбежал к двери, но метель бушевала по-прежнему, и вокруг ничего нельзя было разобрать. Перед дверью следов не было.

«Нармора? Это была она? — Мим вернулся на склад. — Что же все это значит?»

8

Потаенная Страна, северо-восток королевства Ургон, перед вратами в королевство Четвертых в Коричневых горах, зима, конец 6234 — начало 6235 солнечного цикла

Капитан Валласин пребывал не в лучшем расположении духа. Метель не утихала, снега вокруг становилось все больше, а ситуация не менялась. Капитан, кутаясь в шерстяную накидку, подошел к первому часовому.

— Ну что? — крикнул он издалека, чтобы не топать по снегу зря. — Есть что-то новое?

— Никак нет, капитан, — отрапортовал солдат. — Врата не открываются.

Остановившись, Валласин махнул рукой и поплелся в свой шатер, где его ждало тепло и горячий чай.

Этот ритуал повторялся каждое утро уже сорок дней, и ничего не менялось. Капитан подходил к часовому, тот говорил, что ничего нового нет.

Повесив накидку на вешалку у входа, Валласин устало опустился на стул. Денщик подал ему чашку с горячим напитком. Несмотря на костер, в льняном шатре было холодно, по полу ползли сквозняки.

— Они… — Денщик запнулся, увидев выражение лица капитана.

Радоваться было нечему.

— Это же просто невозможно! — в ярости воскликнул Валласин. — Десять тысяч солдат стоят перед пустым королевством и не могут открыть ворота!

Отпив чаю, он посмотрел на кипу депеш, поступивших от короля Беллетаина. Почти каждый день правитель Ургона присылал гонца, чтобы выяснить, как продвигается выполнение поставленной перед войском задачи, и всякий раз гонец возвращался с неутешительными новостями.