В центре зала процессия остановилась, гномы опустились на одно колено. Балендилин подошел к щиту, жестом приказав Гандогару следовать за ним.

— Совет единогласно избрал тебя Верховным королем. — Бережно подняв корону, он возложил ее на каштановые волосы Гандогара. — И потому я нарекаю тебя, короля Гандогара Серебробородого из клана Серебробородых, из племени Четвертого, Гоимдила, Верховным королем гномов.

Балендилин указал на молот, и Гандогар с благоговением ухватился за рукоять. Молот оказался удивительно тяжел, и Серебробородому пришлось перехватить его второй рукой, чтобы поднять со щита.

Присутствующие гномы и гномки преклонили колени перед своим новым королем, а затем вскинули вперед руки с оружием — раньше так они приветствовали короля Гундрабура Белоглавого.

Тунгдил слышал звон кольчуг и пластин и чувствовал, как мурашки бегут у него по спине. Он растроганно обвел взглядом детей бога-кузнеца, которые до этого вечера никогда еще не были столь единодушны.

Гандогар махнул молотом и ударил им об пол в знак того, что он принимает приветствие подданных и они могут встать.

— Вы приняли мою клятву. И если когда-либо вы решите, что я забыл о ней, немедля придите ко мне и напомните, не жалея при этом бранных слов. — Он подошел к разбитым стелам, где раньше были высечены священные слова, уничтоженные впоследствии Бислипуром. — То, что было разрушено из-за предательства, восстановят согласие и мир. — Гандогар опустился на трон. — Прервем же работу сегодняшнего дня, чтобы посвятить себя празднованию!

Гномы, ликуя, застучали топорами и молотами о щиты и доспехи, и в зале Совета поднялся страшный шум.

И только когда повара внесли приготовленные в честь торжественного события блюда и остальные гномы присоединились к Совету, чтобы выпить за нового Верховного короля, грохот умолк, сменившись смехом и песнями.

Горнисты играли веселые мелодии, звучала барабанная дробь, а зажигательные танцы подняли настроение даже Боиндилу. Сжимая в руке кружку пива, Равнорукий с блеском в глазах наблюдал за всеобщим гулянием. Сейчас он отвлекся от мыслей о сражениях и о своем брате в далеких Красных горах, хотя и понимал, что веселье не продлится долго.

— Сейчас они танцуют, чтобы отрешиться от мрачных воспоминаний, — сказал кто-то Тунгдилу, беседовавшему с Балиндис.

Обернувшись, Златорукий увидел Балендилина.

— Но они это заслужили, не так ли?

Лицо нового короля Вторых было покрыто глубокими морщинами. Сейчас в карих глазах старика светилась тревога.

— Тебе бы тоже не помешало развеяться, — посоветовал Тунгдил.

— Да, это верно, — тихо рассмеявшись, Балендилин погладил бороду. — А так как орки лишили меня руки, но две ноги у меня остались, то я спляшу с какой-нибудь гномкой, словно мальчишка на празднике в честь его совершеннолетия.

— Что тебя тревожит? — поинтересовался Златорукий. — Ты узнал какие-то новости, которые могут омрачить нашу радость?

— Нет никаких новостей, — вздохнул король, покосившись на Боиндила. Он тщательно следил за тем, чтобы Равнорукий случайно не услышал их разговор. — Вот это-то меня и беспокоит. Вот уже несколько дней мы не получали весточек из Красных гор. Возможно, все дело в том, что туннель, связывающий наши королевства, поврежден.

В его голосе слышалось так и не произнесенное «но». Тунгдил понимал, что причина, по которой гномы из королевства Первых не давали о себе знать, может быть другой.

Балиндис слышала их слова и, так как сама была из племени Боренгара, очень разволновалась.

— Я знаю, о чем ты думаешь. Нод’онн предупреждал нас об опасности, которая придет в Потаенную Страну с запада.