Один из гномов в ярости ударил топором об землю.

— Хорошенькая благодарность! Вы отдали крепость Черное Ярмо нашим злейшим врагам, в то время как мы воевали на севере, защищая ваш народ! Какая подлость! Не это сулили нам люди!

— Вы наносите мне страшную обиду, господин гном. — Брурон принял оскорбленный вид. — И приписываете мне то, чего я не делал. Не было в-этом поступке никакой подлости, я просто выполнял свою часть соглашения, увы, принятого моими предками, которые заключили договор с Третьими. По этому договору мне пришлось освободить Черное Ярмо вскоре после того, как крепость отдали моим солдатам, чтобы вы могли направиться в Дзон-Бальзур…

Гном нахмурился сильнее.

— Это было подло, — буркнул он.

— О каком договоре вы говорите? — Принц покосился на проезжавшую мимо телегу.

— Давным-давно мои предки заключили договор с Третьими, согласно которому гора предоставляется им в вечное пользование. Договор заключен навечно и пересмотру не подлежит.

— Может быть, это подделка? — предположил Маллен.

— Я отправил наших ученых в глубочайшие подвалы и высочайшие башни, где хранятся наши бумаги, чтобы опровергнуть слова гномов, но, к сожалению, наши архивариусы подтвердили факт существования этого договора. Гора была передана Третьим в награду за добытое золото. — Он повернулся к гномам. — С этим ничего не поделаешь. Она принадлежит Третьим.

— Ты мог бы отказаться выполнять договор, — тут же возразил гном.

— Меня связывает слово чести, данное моими предками. Вы, гномы, всегда придерживались своих традиций, а значит, должны понимать, насколько это важно. — Сейчас Брурон говорил уже резче. Он понимал, что дальнейший разговор не имеет смысла. — Ничего нельзя изменить, господин гном. Мне эта ситуация тоже не нравится, но слово короля есть слово короля.

Маллен смерил его тяжелым взглядом.

— Не пристало мне судить вас за это решение, но разве не было бы разумнее сперва уведомить всех нас об этом договоре, чтобы мы вместе могли прийти к какому-то соглашению?

— У меня не было…

— Вы могли бы сделать вид, что вам нужно время, чтобы проверить подлинность договора. А теперь наши худшие враги засели в крепости, расположенной между всеми гномьими королевствами, и лишь боги знают, чего они пытаются добиться, заняв Черное Ярмо. — Маллен холодно улыбнулся, и Брурон опустил глаза, не выдержав его взгляда. Третьи подкупили короля Гаурагара, в этом не было никаких сомнений. — Я все понимаю, — тихо произнес принц, вплотную подходя к Брурону, чтобы только король его услышал.

— Ничего вы не понимаете, — прошипел в ответ Брурон. — Мой народ страдает от голода, а мне приходится покупать дорогое зерно, чтобы обеспечить людей пропитанием. Вы же не поставляете мне зерно бесплатно…

— Невежливо шептаться в присутствии посторонних, — возмутился гном, похлопав Маллена по спине. — Ну хорошо, не буду вам мешать. Мы вернемся на фронт в Дзон-Бальзуре и расскажем всем о ваших словах, король Брурон. Верховный король гномов тоже узнает об утрате крепости Черное Ярмо и решит, как нам реагировать на такую подлость.

Не попрощавшись должным образом (что вполне могло считаться оскорблением), гномы развернулись и направились к воротам.

— Так, значит, все дело в деньгах, — в бешенстве выдавил Маллен. — Вы просто продали Черное Ярмо.

— Нет, — отрезал Брурон.