Они двинулись дальше, правда, теперь энтузиазм заметно утих. Это был кратчайший путь на ферму "Красная стрела", но все равно переход от Санта-Инес занимал десять часов. Учитывая, что в дорогу пустились довольно поздно, им скорее всего придется ночевать на этой стороне озера Ломпок, а уж потом переправляться на пароме.

     Болтовня Джереми начала слабеть по мере того, как солнце стало клониться к Тихому океану, и у них за спиной появились двойные тени. В середине длинного монолога о прелестях его многочисленных подружек Джереми обернулся и посмотрел на Нейсмита.

     - Знаете, сэр, - негромко проговорил он, - по-моему, кто-то идет следом за нами.

     Старик, казалось, дремал, позволяя своей лошади Берте самой выбирать дорогу.

     - Знаю, - отозвался он. - Они находятся почти в двух километрах позади. Если бы у меня было побольше снаряжения, я бы мог сказать точнее. Похоже, преследователи двигаются пешком, причем немного быстрее, чем мы. Всего их от пяти до десяти человек. Нас догонят еще до наступления ночи.

     И несмотря на то что вечер был совсем не холодным, Вили почувствовал, что дрожит. Рассказы Джереми о русских бандитах не шли ни в какое сравнение с тем, что он видел, когда жил в Нделанте, но и они были достаточно пугающими.

     - Вы можете связаться с встречающей стороной, Пол?

     - Не хочу выходить на связь, - пожав плечами, ответил Нейсмит. - Боюсь, это лишь подстегнет нападение. Ближе всего к нам находятся родственники Джереми, но даже на очень быстрой лошади они доберутся сюда только за несколько часов. Придется обойтись своими силами.

     Вили сердито посмотрел на Джереми, ведь это его дальние родственники - те самые, о которых он болтал весь день, - ведут за ними охоту. Широкоскулое лицо мальчишки было бледным.

     - На самом деле это все была пустая болтовня - никто не видел бандитов в здешних краях.., уже очень много лет.

     - Знаю, - прошептал Нейсмит. - Тем не менее нас определенно кто-то преследует.

     Он посмотрел на Берту, словно пытаясь решить, есть ли у них какой-нибудь шанс оторваться от преследователей, явно путешествовавших пешком.

     - Насколько надежно твое ружье, Джереми? Молодой человек поднял оружие. Если не считать вычурного телескопического прицела и довольно короткого дула, оно показалось Вили самым обычным: автоматическая восьмимиллиметровая винтовка, какими пользуются все в Нью-Мексико, тяжелая и простая. Очевидно, десятизарядная. С таким коротким дулом не может бить точнее, чем пистолет. Вили несколько раз удалось избежать пули из такого ружья, когда в него стреляли с расстояния сто метров.

     Джереми ласково погладил ружье. Ему явно были неизвестны эти факты, потому что он сказал:

     - Отличное ружье.

     - А патроны?

     - По крайней мере одна обойма. Нейсмит криво усмехнулся.

     - Коля балует вас, молодежь. Впрочем, меня это не касается... Ладно. - Казалось, он принял решение. - Все будет зависеть от тебя, Джереми. В часе ходьбы отсюда есть тропинка, которая уходит на юг. Нам надо добраться до нее еще до того, как стемнеет. Если идти по этой тропинке примерно полчаса, то наткнешься на пузырь. Оттуда видна ваша ферма, она находится на прямой линии. А пузырь внесет смятение в ряды наших "друзей" - если, конечно, территория, расположенная так близко к побережью, им не знакома.