Моих друзей брать вообще никто с самого начала не собирался, а я сама была нужна только ради повода, так как имела официальное приглашение посетить княжество Ва’Дима. Как оказалось, дело было в том, что больше года назад где-то в центре Проклятых Земель проросло Древо Жизни. Дикое Древо! Светлое. Не являющееся ростком и частью основного. Событие совершенно невероятное, однако поначалу сильно никто не беспокоился, и меры были приняты в основном дипломатические. Ничего удивительного — новому Древу Жизни, чтобы войти в полную силу, необходима не одна сотня лет. Но месяц назад произошло вообще уму непостижимое — Древо не просто вошло в полную силу, но еще и обрело самосознание.

Так не бывает! Любой эльф, даже темный, вам это скажет. Но с реальностью не поспоришь.

Вот меня и посылают посмотреть, что да как? То есть шпионить. Если бы только меня с друзьями, то ладно. Так даже интереснее. На самом деле жрецов и архимагов. Я так разозлилась, что хотела собрать спутников и сбежать выполнять Великую Миссию без чужой помощи. Однако, немного остыв, поняла, что все равно догонят. Тогда придумала поступить наоборот. Видимо, не до конца остыла, раз решилась на такое. Подошла к Древу Жизни, постояла немного, не осмеливаясь совершить задуманное, и…

— У Эледриэль получилось, — напомнила сама себе, — значит, получится и у меня. Я тоже избранная!

Не стала дожидаться, пока исчезнут последние остатки смелости, подпрыгнула и залезла на ветку. Самую нижнюю. Было очень страшно, однако ничего не произошло. Немного осмелев, устроилась поудобней. Выше решила на всякий случай не лезть. Вдруг Древо передумает.

Нашли меня только через четыре часа, я даже соскучиться и обидеться успела. Сначала появился один из жрецов, заметил и тут же убежал. Вскоре пришли отец с мамой. Сразу веселей стало.

— Алисилиэль! Немедленно слезай! — потребовал Лорд.

— Нет! Не слезу! Мне и тут хорошо! — смело заявила я.

Раз не испугалась Древа Жизни, то и лорда бояться уже не имело смысла.

— Алисилиэль, не позорь семью, — попыталась уговорить меня мама.

— А обмануть меня с Великой Миссией — разве не позор для семьи?

— Никто тебя не обманывал, ты действительно отправишься выполнять свою миссию.

— Ага, с тремя сотнями охраны вместо шести верных друзей.

— Так надо, — твердо заявил отец.

— Ничего не знаю, — не менее твердо ответила я, — без друзей никуда не поеду.

То, что от охраны избавиться не получится, я уже поняла, но решила хоть что-то выторговать.

— Алисилиэль, ты уже не маленькая девочка, которой все всегда сходило с рук, — продолжила уговаривать меня мама. — Ты взрослая эльфийка и обязана выполнить свой долг перед Лесом.

— До взрослой эльфийки мне еще самое малое полсотни лет ждать, — не осталась я в долгу. — Нехорошо обманывать маленьких девочек.

— Ну и оставайся на ветке, — заявил лорд. — Только что ты там будешь есть?

— Желуди! — нагло соврала я.

Сама тем временем покрепче вцепилась в ветку. Ну все, подумала, после такого Древо Жизни меня точно сбросит. Хорошо, хоть невысоко залезла. Но нет. Ничего не произошло. Раньше в такое заявление точно никто не поверил бы, но после того, что в нашем лесу вытворяла Эледриэль…

В общем, выторговала я право на собственную команду. Всегда была реалисткой и прекрасно понимала, что на большее все равно не стоит рассчитывать. Правда, в результате количество сопровождающих не только не уменьшилось, но наоборот, увеличилось. Добавились еще и те, в чью задачу входило присматривать за нашей семеркой.