— Тупик? — ошеломленно переспросила Клюки-Крюк.

— О да, сначала мы тоже так подумали, но у этого тупика оказалась довольно светлая голова.

— У тупика? — снова переспросила Клюки-Крюк, медленно покачивая головой. — Светлая голова? Чего только на свете не бывает!

Если бы только Клюки-Крюк могла знать, что как раз в тот момент, когда она поражалась рассказу об уме Крепыша, целых сорок тупиков сидели на скалистом хребте в Ледяных проливах вокруг своего удивительного собрата.

— Впереди огромные события, — втолковывал им Крепыш. — Очень-очень большие! — Он даже вытаращил глаза, пытаясь убедить сородичей в огромности и серьезности происходящего.

— Очень большие? Как твоя задница? — крикнул кто-то из толпы.

— Катись отсюда, — посоветовал остряку другой тупик.

— Это была шутка, — поспешно тот.

— Совсем не смешная, поэтому катись!

Тогда шутник поднял свою перепончатую лапу и с такой силой ударил себя по голове, что кубарем скатился с ледяного выступа и плюхнулся в море. Остальные тупики злорадно загоготали. Крепыш несколько раз моргнул, а потом крепко зажмурился. Похоже, все оказалось еще труднее, чем он думал. Нужно было поскорее придумать, как привлечь к себе рассеянное внимание тупиков.

Собравшись с силами, Крепыш медленно открыл глаза. На этот раз он заговорил медленно и отчетливо, да еще нарочно понизил голос, чтобы тупикам пришлось прислушиваться.

— Если вы немного помолчите и послушаете, я открою вам очень большой секрет.

— Какой секрет? Какой? — затараторили тупики, плотной толпой обступая его.

— Секрет в том, что я был на великом Древе!

— Оооой, — хором выдохнули тупики.

— И разговаривал с их королем.

Тупики снова разом охнули.

— И говорил с его советниками.

— А что такое советники? — прошептал кто-то.

— Это такие льдины, тупица, — подсказал ему кто-то.

— И еще секрет в том, — продолжал Крепыш, — что мы вовсе не такие тупые, как про нас думают. На самом деле у нас у всех есть мозги.

— Правда? — спросил Толстяк, брат Крепыша. — Ты это точно знаешь?

— Да, точно. Просто мы этими мозгами почти не пользуемся. А вот если начать ими шевелить, то они постепенно начинают слушаться, а потом работают все лучше и лучше, честное слово. А чем лучше работают мозги, тем умнее становится тупик. Вот скажите, о чем мы знаем лучше всех на свете?

— О рыбе! — крикнула совсем крохотная малышка по имени Попо.

— Правильно! Видите, Попо использовала свои мозги. А теперь и вы попробуйте. Чем мы занимаемся чаще всего?

— Рыбой! — ответил другой тупик. — Мы ее ловим.

— Правильно! А что бывает, если не съесть рыбу сразу, а оставить ее на льду? Надолго?

— Она замерзнет так, что об нее клюв можно будет сломать!

— Мама не разрешает играть с мороженой рыбой. Потому что это опасно! — пропищала Попо.

— Ты умница, Попо, — кивнул Крепыш. — Мороженая рыба опасна, как меч. Как кинжал. Ей можно порезаться. Ее можно использовать как оружие.

— Оружие! — хором завопили тупики. Они смутно представляли себе, что такое оружие. Лишь немногие из них видели сов, пролетавших над Ледяными проливами с блестящими боевыми когтями на лапах.

— Да, — продолжал Крепыш, — а теперь я скажу вам что-то очень-очень важное.