Больше их дороги не пересекались, но в способности Когтя найти и продать необходимое вооружение и оборудование Ведж не сомневался. Одно то, что Бустер в первую очередь обратился к Тэлону Каррде, уже было само по себе доказательством, что контрабандист был достоин доверия и честен в сделках с клиентами.

— Босс, это Седьмой.

— Слушаю тебя, Тик.

— Ведж, у меня тут аномальный контакт…

— Чего?!!

— Я хочу сказать, что кто-то шлет мне позывные из Кладбища.

— Ты что, пил перед вылетом?

— Да нет, я хочу сказать… какая-то ерунда с ССЧ.

Ведж нахмурился. Что там может быть не так с системой определения «свой — чужой»? Идентификатор стоит на всех кораблях, на военных — тем паче. Устройство — элементарное: система посылает сигнал, приемник на втором корабле его ловит и узнает название, и порт приписки соседа. Контрабандисты часто устанавливают у себя два, а то и три ССЧ-модуля, чтобы дурить головы таможенникам. Контакт на частоте маячка системы означает перепроверку данных. Антиллес с трудом мог вообразить имперца, усевшегося в засаду среди астероидного поля и пытающегося распознать визитера, одновременно давая понять, что тот здесь не один.

— Все время один и тот же сигнал, Тик?

— Похоже на то. Ты думаешь об автоматическом маяке?

— Ты же транслируешь код Алдераана. Наверное, какой-нибудь из спутниковрегулировщиков уцелел.

— Вероятно. Знаешь, я потихоньку просканирую пространство в том направлении. Вдруг что обнаружится.

— Давай, — Ведж посмотрел на навигационно-плановый дисплей, поскольку Минокк опять запищал. — Народ, побудка! У нас начинается толкучка.

В систему входила вереница кораблей, первый, судя по данным ССЧ, звался «Звездный лед». Грузовики выстроились так ловко, что любая попытка устроить бой вывела бы из строя только два из них, а остальные успели бы дать деру. Кораблей Каррде было меньше, зато они были большей грузоподъемности.

Ожил комлинк.

— Говорит Куелев Таппер, — сообщил мужской голос. — Меня Коготь прислал. Предоплату мы получили, и на вашем счету еще пятьдесят миллионов кредиток, насколько я знаю. В следующем месяце у нас будут готовы очередные тридцать процентов заказа.

Ведж не вмешивался, его дело — охрана, а переговорами занимался Бустер. Он и ответил.

— Нам подходит. Начинаем перегрузку.

Один из фрахтовиков пошел на сближение со «Льдом», но когда завис у того под брюхом, огромный кусок пространства из черного и полного звезд превратился в белый треугольник. Большую часть Кладбища заслонил крейсер-тральщик. При виде четырех сфер гравитационных проекторов у Веджа похолодело в животе. Мысли текли, точно строчки сообщений на дисплее. Тральщик нас отсюда не выпустит, но он слишком слаб, чтобы самому вступать в бой… Самое лучшее, что он может сделать, это спустить на нас ДИ-истребители, потому как на маневренность его проекторы не влияют, а грузовозы просто не станут соваться под пушки. Тральщик полез в драку с двумя эскадрильями… у половины наших есть протонные торпеды, а это значит…

Прежде чем Антиллес успел придумать хоть один приказ, произошло два события. Во-первых, на приборной доске загорелся индикатор. Этого Ведж ждал, это означало, что тральщик активировал гравипроекторы, и теперь ни один корабль не сбежит в гиперпространство. Не самая умная идея…

Зато второе событие произвело эффект ледяного кулака, пришедшегося прямиком промеж глаз. Между тральщиком и истребителями из ничего возник еще один корабль, втрое больше первого. «Исказитель».