М3 думает, что сумеет отыскать путь внутрь, а взломом кодов занялся Свистун. Зрайи чуть из панциря не выскочил, когда услышал, что есть шанс поработать над «Доблестью», так что за пару недель, я думаю, они вскроют нашу находку и заставят ее работать.

— Ну, хоть что-то, — Ведж задумчиво накрутил на палец отросшую прядь, спохватился, посмотрел на Бустера. — Хочешь покататься на «Доблести», или она слишком тесна для тебя?

— Уверен, ты отыщешь кого-нибудь, кто больше подходит на роль ее капитана, — Террик подавил мощный зевок; сидящего напротив Коррана чуть не сдуло с места. — Надзирать за дроидами так скучно, что я даже вообразить не могу. Отдай этот пост этому своему роботу-секретарю.

Корран засмеялся, представив себе М3 на капитанском мостике алдераанского крейсера.

— К тому времени, как он проинформирует экипаж о своей квалификации, они поднимут бунт.

Первым заржал Антиллес, потом зафыркал Селчу; в конце концов смеялись все, кроме недоуменно озирающегося Тал'диры. Ведж так смеялся, что даже закашлялся. Арил сползла со стула и принесла стакан воды.

— По-моему, из М3 выйдет старпом, а не командир корабля, — подытожил Антиллес, когда вновь обрел дар речи. — Хотя, пожалуй, я смогу отыскать другую кандидатуру. Арил, ты летала не только на истребителях. Есть интерес опробовать крейсер?

Темно-пурпурные глаза суллустианки стали совсем круглыми от удивления, потом Арил кивнула; качнулась тоненькая косичка.

— С этим я управлюсь. Только мне понадобится М3.

— Он полностью в твоем распоряжении, — несколько поспешно согласился Ведж, обвел взглядом собравшихся. — Ладно, думаю, ничего более умного мы друг другу пока не скажем. На этот раз нам действительно повезло, но теперь удачу надо будет доить. Везение оставим себе, невезение отправим Исард с наилучшими пожеланиями. Она упустила шанс избавиться от нас, и я не вижу веских оснований предоставить ей другой.

— Контр-адмирал Терадок отозвал свой тральщик, и это ты виновата…

Эриси взвилась, не дав Исард договорить.

— Ах, так это я виновата?! И как это вы вычислили, сэр?

— Достаточно просто, — не осталась в долгу Исард. — Даже провинциал сообразил бы. На «Исказителе» и «Собирателе» были твои пилоты, и предполагалось, что твои пилоты будут стрелять по истребителям противника. Задачу они не выполнили, а теперь надо мной потешается вся Галактика. Терадок имел наглость сказать, что в следующий раз он даст мне игрушку только в том случае, если я пообещаю ее не сломать! Император за подобное замечание выпустил бы из него кишки… По твоей милости я стала мишенью для шуточек!

— Прошу прощения, но приказы моим пилотам исходили от вас! Я просила отправить на задание «элит», а не зеленых молокососов, которых отобрали лично вы!

— А кто дал им высокую оценку? Это был твой рапорт!

— А кто его не дочитал? — синие глаза Эриси горели злым огнем. — Там говорилось, что они еще ни разу не участвовали в бою. А вы послали их драться с лучшей эскадрильей в Галактике! Для жителя Центральных миров удивительное неумение думать!

Исард презрительно задрала бровь.

— Кстати, о лучшей эскадрилье. Это оттуда тебя выперли? Мне казалось, что твое присутствие в ней больше не приветствуется.

Выстрел был снайперский, но только отравленная стрела не причинила особого вреда.

— Мои «элиты» — ровня Разбойному эскадрону, — отрезала Эриси. — Если бы вы послали на задание их, Терадок простерся бы перед вами ниц, умоляя принять его помощь.