Положение самого Флири — министр торговли, как никак, — открывало перед ним возможность надзирать за производством и продажей бакты. Даже не углубляясь в вопрос, он в первые же дни обнаружил слабые точки. Например, бакту, которая изготавливалась на спутниках-колониях, сначала зачем-то везли на Тайферру и лишь потом доставляли заказчикам. Ворру изумляла подобная расточительность, но спустя некоторое время он выяснил, что фирма-перевозчик принадлежала «Ксукфре», так что деньги все равно шли в карман владельцам картеля.

Флири стал копать дальше, пока не уяснил, на чем строились обе корпорации. Десять тысяч людей формировали аппарат управления, а собственно на производстве трудились два миллиона восемьсот вратикс. Приблизительно, разумеется. Рабочие из коренного населения Тайферры получались великолепные. За ними не нужен был особый присмотр, они почти ничего не требовали за свой труд, поэтому обширный директорат был совершенно излишен. Обе корпорации представляли из себя закрытые касты; связи и даже обычные разговоры с представителями конкурента считались чуть ли не предательством и изменой. Изоляция, вначале крайне насторожившая Ворру, как оказалось, проблем не создавала. Вернее, все проблемы решались с помощью генной инженерии. Хотя, насколько можно было судить по собственным наблюдениям, этот способ стали применять одно-два поколения назад, не больше. Бывший мофф полагал, что его последний указ, который ограничивал свободы высокородных бездельников, и был причиной вызова к Снежной королеве. К власти Йсанне Исард пришла за счет «Ксукфры», которая в этот момент сумела вырвать у обескровленного «Залтина» очередной жирный кусок. И тут уж Исард развернулась с размахом. Многие люди «Залтина» были жестоко убиты, вырезались целые семьи, прочим пришлось бежать и скрываться. От сделки выгадали и «Ксукфра», и Исард. Первая получила безраздельное владение миром, которое она так долго делила с назойливым конкурентом, вторая — трон и немалые деньги. Загвоздка была лишь в том, что Флири Ворру был лишним в этом раскладе. Верхушка картеля не желала прислушиваться к указаниям от чужака. А юмор ситуации заключался в том, что на Ворру корпорация жаловалась Йсанне Исард, другому чужаку в их мире. По мнению Флири, смысла в этом не было никакого.

Бывший мофф сокрушенно вздохнул. День, когда он начнет думать как его подопечные, станет днем его смерти.

Завернув за угол, Флири миновал стол, за которым скучала секретарь Исард. Он не позволил себе отвлечься на скудный наряд девушки. УЖ лучше он насладится приятным видом после выволочки. Длинные черные волосы секретаря скрывали больше, чем ее костюм. Девица лениво улыбнулась, не сделав и попытки остановить министра или даже возвестить о его приходе.

Императорские гвардейцы тем более не обратили на визитера внимание. Ворру привычно пожалел парней, которые остались верными своей униформе. Должно быть, гвардейцы плавились под алыми глухими доспехами и плотными тяжелыми плащами. Флири невольно скосил глаза, ожидая увидеть под ногами стражей натекшие лужицы пота, хотя подозревал, что гораздо больше бравых парней угнетает приказ не реагировать на каждого встречного как на потенциального убийцу и террориста.

Исард специально попросила свою личную охрану расслабиться. Ворру полагал, что для того чтобы эти ребята почувствовали себя беспечными эвоками на лужайке, потребуется вмешательство психологов и психотерапевтов.

Поэтому когда гвардейцы остались за дверями кабинета, Флири немного полегчало. А еще ему стало хорошо от того, что единственная зелень располагалась по ту сторону бронированного окна.