Наши наспех оборудованные позиции тут же оказались под массированным огнём — по нам начали работать три пулемёта и пушка. Я изо всех сил вжимался как можно глубже в окоп, раз за разом вздрагивая от близких разрывов двухдюймовых снарядов и треска трёхлинейных пуль. Хорошо ещё хоть шарская пушка не самое лучшее средство борьбы с пехотой в окопах, но вот три митральезы, одна из которых крупнокалиберная — вот это было гораздо хуже.

До проклятой коробочки франков было каких-то пара дюжин шагов, но вот это мизерное в другой ситуации расстояние требовалось ещё как-то преодолеть. Как назло, шар ещё и стоял к нам прямо тяжелобронированным лбом, так что не факт, что его бы поджарила даже бронепрожигающая граната. Тем не менее, один из наших бойцов умудрился забраться на крышу полуразрушенного двухэтажного здания, и пальнул из мортиры по коробочке лягушатников.

Промазал, к сожалению.

А вот ответ франков из зенитной митральезы был гораздо результативней — солдата буквально перерубило очередью крупнокалиберных пуль. Для этого, правда, лягушатнику в командирском люке пришлось извернуться сильнее обычного и немного вылезти из-за броневого щита, за что он тут же и поплатился.

Тяжёлая пуля, выпущенная из ягерского штуцера, влепилась лягушатнику прямо в лоб, и от этого его не спасла даже каска.

Поняв, что сектор обстрела у шара нехило сократился, к нему сразу же поползло несколько солдат с бронепрожигающими гранатами. Двоим из пяти не повезло, и их подстрелили, но вот остальные неровным залпом швырнули свои ручные бомбы во вражину. Первая граната отскочила от начавшего двигаться шара, но уже вторая благополучно распорола правую гусеницу, и коробочку развернуло боком. И в этот самый момент в шар врезалась третья граната, и в следующее мгновенье бронепрожигающая струя пробила тонкую стальную плиту и воспламенила боезапас.

Взрыв! И многотонная боевая машина превратилась в огромный полыхающий костёр.

Хорошо всё-таки горят франкские коробочки, даром, что ли на них бензиновые движки стоят?..

…Сила взрыва была такова, что многопудовую башню подбросило в воздух и швырнуло на крышу одного из полуразрушенных кирпичных домов.

Но всё это оказалось просто отвлекающим манёвром, ибо теперь нас всерьёз решили раскатать в тонкий блин — спереди показалась ещё четвёрка шаров, но на этот раз не средних Рено-3, а тяжёлых четвёрок. Под прикрытием пехотных цепей, они начали равномерно перепахивать наши позиции трёхдюймовыми фугасами.

Вдобавок, судя по звукам, где-то в тылу франков заработали ещё и бомбомёты, что было совсем плохо…

…Пули наших митральез и фузей били по наступающим франкам, но русские солдаты понимали, что врага так просто уже не остановить. Так что по нашим окопам быстро разнеслись мои приказы:

— Гранаты к бою! Штыки примкнуть!

Пора было вспоминать старую премудрость великого русского полководца о том, что "пуля — дура, а штык — молодец". И что с того, что этим словам уже почти что полтораста лет?..

Времена и оружие меняются, но главным на войне по-прежнему остаётся простой солдат. Ничего, главное сейчас сдюжить, не отступить…Прорвёмся, не впервой…

Лягушатники враг старый, проверенный — уже третий раз с ними воюем…Победим, обязательно победим…

Мы всегда побеждаем.

Главное — побеждать.

Всегда.

Даже, если врагу покажется, что виктория за ним…

…Так что нужно выдержать и этот бой.

* * *

Мы пытались идти как можно быстрее, но раненые очень тормозили нас. Слава Богу, что хоть франков можно было здесь не особо опасаться — за речку им ещё предстояло перейти, но я не сомневался, что другие мосты защищались не хуже, чем наш.

…Шары франков буквально вкопали нас в наши же окопы, а подошедшая пехота добила бы нас окончательно, но я вовремя отдал приказ об отступлении.