Глава 1

    –Привет, Пинкертон! Узнал? – раздался в трубке знакомый голос.

    –Паша! Какими судьбами? – Эрик не стал скрывать, что рад слышать старого знакомого. – Откуда ты звонишь?

    –Из северной столицы, – ответил Павел. – Коротаю скучные командировочные вечера, обзванивая несправедливо забытых друзей. Вот только что надоедал семейству Брагиных, теперь решил переключиться на вас. Как дела у Красавчика?

    –Отдыхает, как подобает частному детективу, – уклончиво ответил Эрик и рассмеялся.

    –С девицами в сауне? – предположил Павел и тоже засмеялся.

    –Совсем наоборот! – вступился сыщик за напарника. – Плавит мозг над изучением новых веяний в криминалистике.

    –Так я тебе и поверил! – Паша на секунду замолчал. Эрик отлично понял, что пауза возникла вовсе не оттого, что приятелю нечего сказать. Наоборот, Павел собирался сообщить нечто важное. – У меня через час самолет в ваш заснеженный край… Встретишь?

    –Без проблем, – пообещал Эрик. – Что-то случилось?

    –Пока нет… – Павел снова замялся. – Но ты на всякий случай прихвати с собой все, что положено.

    –Что, прямо в аэропорт? – удивленно спросил сыщик, поскольку прекрасно понял, что€ имеет в виду приятель.

    –Я не могу объяснить суть проблемы по телефону… Ну, ты понимаешь?

    –Отчасти, – признался Эрик. – Прилетаешь один?

    –С товарищем… – В голосе Павла промелькнула нотка смущения. Почти незаметная, но Эрик ее уловил.

    –Какого пола твой товарищ? – понизив голос, поинтересовался он.

    –Это не так уж важно, – попытался отмахнуться приятель. – Твой напарник – болтун, каких свет не видывал, мой – женщина; у всех свои недостатки!

    –Хорошо, – сыщик усмехнулся, – но учти, нежные чувства серьезно вредят работе.

    –С чего это ты взял? – возмутился Павел. – Какие еще нежные чувства?!

    –Те, что заставили тебя сказать о ней не просто: «Да, баба, но что делать?», а выдать целую речь, – спокойно ответил Эрик. – Мы будем в порту вовремя, можешь не сомневаться.

    –Спасибо, но я хочу, чтобы ты встретил меня один, – неожиданно сказал Паша, и Эрик от удивления чуть не выронил трубку.

    –Стоп! А как же Красавчик?

    –Понимаешь, Эрик, есть один весьма серьезный момент… В общем, я все объясню при встрече. Ты сделаешь, как я прошу?

    –Ладно, – растерянно ответил сыщик. – До скорого…

    …Всю дорогу до аэропорта Эрик провел в раздумьях. За последние два года он настолько привык к неразрывности их связки с Красавчиком, что без его болтовни чувствовал себя даже как-то неуютно. Словно его заставили предать напарника и он согласился, хотя поводом к совершению такого подлого поступка было всего лишь чистое любопытство. Получалось, что Красавчик попал в некие разработки силовых структур. Ведь Паша трудился как раз в одной из них, если конкретно – в ФСБ, теперь уже не секретным агентом «под прикрытием», как во времена истории с «Глазом Павлина», а на кабинетной работе. То есть дело было достаточно серьезное. Но напарник не исчезал из поля зрения Эрика в последнее время больше чем на сутки и ничего, ни о каких сепаратных приключениях напарнику не докладывал.