– А вот и обещанный вам сюрприз! Господа! Позвольте представить вам группу спецназа ВДВ под командованием майора Андрея Власова. Эти люди были отправлены в Афган именно с целью сбора доказательств, что склад взорван американцами… Поприветствуем героев!

   Раздался дружный вой и аплодисменты. Заработали видеокамеры. Защелкали фотоаппараты. Вспышки слепили нас, как разрывы осветительных ракет. К моему лицу подплыла овальная мочалка на длинном телескопическом шесте с надписью «УРА-Новости». Со всех сторон посыпались вопросы:

   – Скажите, пожалуйста, сколько килограммов героина было уничтожено на ваших глазах?

   – Вы встречали сопротивление талибов?

   – Можно ли утверждать, что у нас с американцами наладились настоящие союзнические отношения в области противодействия наркоторговле?

   Журналисты обступили нас плотным кольцом. Мне показалось, что Остап сейчас упадет в обморок. Мужлан, который сидел рядом с Владимиром Владимировичем, протиснулся к нам, взял меня под руку и потащил к столу.

   – На вашей одежде пятна крови? Или это краска? – кричали нам в спину.

   – Вас только двое. А где остальные?

   – Сколько еще складов американцы планируют уничтожить?

   Я взял под локоть Остапа. Тот уже еле передвигал ногами. Могучий спецназовец, не знающий страха в бою, до смерти стеснялся тощих девчонок с диктофонами и задротов с фотокамерами.

   Мужланы уступили нам место рядом с Владимиром Владимировичем. Тот, сияя улыбкой, протянул нам руку, но мы от пожатия уклонились, что не преминули запечатлеть на свои камеры журналисты.

   – Обещаю вам звания Героев России и депутатские кресла в Думе следующего созыва, – шепнул он нам, перегнувшись через стол и столкнув на пол несколько микрофонов.

   – За что такая честь? – уточнил я.

   – Если ты подтвердишь тот факт, что это сделали американцы, то отлаженная коррупционная машин даст сбой, – шептал Владимир Владимирович, продолжая сверкать лысиной и зубами. – Наша наркомафия сдохнет от злости, когда узнает, что американцы начали уничтожать их товар. И мафия тотчас ликвидирует человека за Красной Стеной, через которого платила дань американским лоббистам. А лобби, коль им больше никто платить не станет, прикажет своей армии: уничтожайте! И поток наркотиков в Россию резко упадет. Мы делаем святое дело, парни!

   – Нет, не так, – возразил я. – Вы лжете. Вы все это задумали только ради того, чтобы занять место убитого человека за Красной Стеной. Вы пообещаете наркомафии, что американцы больше не тронут склады. И мафия понесет деньги вам. Миллиарды долларов…

   – Господа! – вдруг громко возмутился патлатый мужичок с тощим задом и обвисшими джинсами, пристраивая на плече видеокамеру, словно гранатомет. – Долго вы будететам шептаться? Вы не отвечаете на наши вопросы! Что происходит? Это безобразие!

   – А Кондратьев узнал об этих ваших планах, поэтому вы убили его, – довершил я уже едва ли не в полный голос, отчего Владимир Владимирович чуть шевельнул бровями и исподлобья кинул взгляд в зал.

   – Я очень боюсь людей, – произнес он, глядя прямо мне в глаза, – которых нельзя купить… Запомни, майор: вы не проживете и пяти минут после выхода отсюда…

   Он повернулся к мужлану, что-то шепнул ему.