– То же, разумеется, относится и к нашим мастерским, – вставил Хорк.

– Все учтут ваши предупреждения.

– Вопрос, командир, – поднял руку Зур. – Вы сказали, что Воины решают все вопросы, связанные с безопасностью. Распространяется ли это на их отношения с членами прочих групп?

Я понял, о чем хотел спросить Зур. Он хотел знать, имеет ли он право убить Техника или Ученого. Прежде чем что-то сказать, я тщательно обдумал ответ.

– Как и в любом деле, для тзена превыше всего долг перед Империей. Каждый тзен, Воин он или член другой касты, вправе предпринять действия против другого тзена, если он полагает, что тот представляет угрозу всей операции. Только всегда следует помнить, что ему придется объяснять правомерность такого поступка в Суде Воинов. – Я слегка повернул голову, охватив взглядом всех. – Предупреждаю: всякому, кто своим безрассудством либо своеволием будет мешать экспедиции, грозят серьезные неприятности. Однако нельзя преследовать кого-либо только из-за того, что он из другой касты и потому раздражает. Здравый смысл и осторожность также не считаются серьезным проступком.

Наша экспедиция – эксперимент. Во многих отношениях. В ней впервые принимают участие представители всех трех каст. Кроме того, в легионе есть несколько тзенов из последних выводков, обладающих так называемым цветовым зрением, то есть способностью видеть вещи не так, как большинство. И, наконец, это первая столь продолжительная операция на родной планете противника.

Я не стану преуменьшать предстоящие нам трудности. Мы все знаем, как нелегко порой иметь дело с тем, кто привык мыслить не так, как ты сам. Честно признаюсь, я не понимаю, что такое цветовое зрение, в чем его преимущества или недостатки. Однако я Воин и твердо знаю – мы не в состоянии воевать на два фронта. Мы не можем одновременно сражаться с насекомыми и враждовать друг с другом. И если наши разногласия выйдут за пределы разумного, то мы обречены. – Я снова обвел взглядом собравшихся. – Еще вопросы есть?

– У меня, командир.

– Да, Махз?

– Если главную работу делают Ученые, тогда почему экспедицию возглавляет Воин?

Я и разозлился, и обрадовался, когда этот вопрос наконец прозвучал.

– За неимением лучшего объяснения отвечаю: так решило Верховное командование.

– Командир, – вступила в разговор Тзу, – с вашего разрешения. Я могу привести более веский довод.

– Говори.

– Командир слишком скромен в своей самооценке. Девиз Воинов – эффективность. Когда Воин сталкивается с какой-то проблемой, он задает вопрос: это эффективно? Для нас, Ученых, главнее другое – это интересно? Зачастую мы делаем то, что нам кажется более интересным. Такой подход уместен в лаборатории, но не в полевых условиях. Я рада, что во главе экспедиции именно Воин. Он проследит, чтобы наши усилия были направлены в нужное русло. Чтобы мы не отвлеклись на изучение какого-то необычного камня или растения, совсем не имеющего отношения к непосредственной задаче.

– Раз мы решили не отвлекаться, – прервал ее Хорк, – то предлагаю закончить дискуссию. У Техников тоже есть свое кредо – дееспособность. Мне кажется, все остальные проблемы можно решить на месте. У нас есть дееспособная команда и дееспособный план. Так, может быть, к делу?

Глава вторая

Мы ждали, сидя внутри базы.

Похоже, ожидание сделалось нашим главным занятием.