– И по-прежнему все видно изнутри?

– Да.

– Как вам удается сделать так, чтобы неровный верхний слой не искажал вид?

Хорк задумался.

– Я могу попытаться ответить, но боюсь, мне не обойтись без специальных технических терминов.

– Тогда я снимаю вопрос. Пока это все работает нормально, у меня не будет претензий. Признаю, что это самая удачная маскировка, какую я когда-либо видел – или, если точнее, не видел.

– Возможно.

Странная нотка в его голосе насторожила меня.

– Ты, кажется, недоволен? Я что-то не заметил?

– Точно не знаю, – ответил Хорк. – Хотелось бы разобраться подробнее и только потом доложить вам, но, может быть, лучше сказать прямо теперь. Это связано с замечанием, которое сделал один из членов моей команды – тот, у которого цветовое зрение.

– Хиф или Сирк?

– Хиф. Но я расспросил Сирка – тот говорит то же самое. Похоже, он сразу заметил это, только не хотел вмешиваться в дела Техников.

– Что говорят Хиф и Сирк?

– Что база выделяется на местности.

Я внимательно оглядел полусферу.

– Мне кажется, что они ошибаются. Во всяком случае лично я не вижу ничего такого. Однако должен признаться, что не вполне понимаю, что это такое – цветовое зрение.

– Никто не понимает, насколько мне известно. Это генетический эксперимент, который проводят Ученые. Они основываются на записях, оставленных Первыми. Мы должны выяснить в полевых условиях, имеет ли цветовое зрение какую-либо практическую ценность для Империи.

– Но что это такое?

– Они видят не так, как мы… Ну, точнее, они видят те же вещи, что видим мы, но совершенно иначе.

– Это-то мне и непонятно.

– Попробую объяснить на конкретном примере. Однажды мне довелось присутствовать при эксперименте. На стол положили три кубика – один темный, два посветлее. Присутствующих попросили найти различие между ними. Разумеется, все сказали, что один из кубиков темный, два других – одинаковые, светлые. Затем в комнату пригласили тзена с цветовым зрением и задали тот же вопрос. Он ответил, что все кубики разного цвета. Темный, как он выразился, «цвета земли», а два других – «цвета неба» и «цвета листвы».

– Не понимаю, что это означает, – прервал его я.

– Более того, – продолжал Хорк, – затем демонстратор взял один светлый кубик, «цвета неба», и пометил его крестиком. Подопытному велели закрыть глаза, затем переставили кубики. Их меняли местами много раз, но он всегда безошибочно находил помеченный кубик, несмотря на то, что он стоял крестиком вниз.

– А он не подсматривал?

– Нет. Его даже просили выйти из комнаты, пока меняли кубики. Но он ни разу не перепутал. Он видел что-то такое, что не видим мы.

Я задумался.

– Какую пользу цветовое зрение может принести Империи?

– Определить это – одна из целей экспедиции. И вот вам первый результат: тзены с цветовым зрением утверждают, что наша база «цвета стали», в то время как поверхность вокруг – «цвета песка». Они говорят, что разница очевидна для каждого существа, обладающего цветовым зрением.

Я опять погрузился в раздумье и, после паузы, спросил.

– Кто-нибудь знает, обладают ли таким зрением насекомые?

– Лично я не слышал. Вы можете дать задание Ученым, но не уверен, что они знают, что искать.

– В таком случае мы должны уделить этой проблеме самое пристальное внимание. Передай Хиф и Сирку, что я хочу поговорить с ними, немедленно.