А теперь всем нам, Кандидатам, выделили на колониальном корабле личные апартаменты, где мы должны находиться, пока не закончим работу. Это был приказ Верховного командования, которое знает, что делает, но все равно я чувствовал себя ужасно неуютно.

Мой хвост вдруг хлестнул по стене. Это вышло у меня совершенно непроизвольно. Никуда не годится! Умственное напряжение не должно сказываться на поведении. Довольно. Пора наконец привести в порядок свои мысли.

Не поесть ли? Пожалуй, нет. Я, в общем, не голоден, и от еды меня только совсем разморит.

Есть еще один способ отвлечься – поспать. Теперь мы все обязаны посвящать определенную часть своего времени сну – и спать либо понемногу и с интервалами, либо редко, но подолгу. Нет, спать я тоже не буду.

У меня были причины для недовольства собой: я почти не продвинулся в своей работе. Чем скорее я покончу с аналитическим отчетом, тем скорее выберусь отсюда. Посплю, пока командование будет изучать мой отчет.

Да, самое лучшее – это вернуться к занятиям. Я повернулся и с легким отвращением оглядел свое рабочее место. Несколько стеллажей с информационными дисками, многоэкранный вьюер. Они занимали почти всю каюту.

Диски рассортированы по пяти разделам. Первый включает информацию о муравьях – как подтвержденные факты, так и рабочие гипотезы. Они аккуратно помечены разными наклейками. Второй раздел – отчеты Техников относительно оборудования и снаряжения, которые предполагается использовать в предстоящей кампании. И еще один – это сведения о специфических особенностях трех населенных муравьями планет.

Я, как и все Кандидаты, должен разработать план вторжения на каждую из планет. Верховное командование рассмотрит наши планы и решит, кого из нас назначить Планетарными главнокомандующими в грядущей военной кампании. Никогда нельзя сказать заранее и наверняка, кто именно получит то или иное назначение. Многие из нынешних Кандидатов уже были Планетарными командующими в предыдущих операциях. Однако, теперь им предстоит подтвердить свое право занять этот пост. А многие бывшие главнокомандующие на сей раз не попали даже в список Кандидатов – и это всем хорошо известно.

Кто-то скребся в дверь. Я подошел и открыл задвижку. На пороге стоял Зур с каким-то небольшим ящичком в руках. Я отступил в сторону, давая понять, что рад его видеть, и он вошел.

– Я увидел ваше имя в списке Кандидатов, Рахм, – начал он без принятых церемоний.

– Да, – кивнул я. – Хотя, клянусь Черными Болотами, я сам этого не понимаю. Я даже отчет не могу написать, так что, подозреваю, просто не гожусь для подобных заданий.

– Я думал, что для командиров с таким боевым опытом это не составит труда, – заметил он.

– Теоретически – да, – ответил я. – Практически же мой личный опыт мало что значит.

– Почему? – спросил Зур.

– Мне действительно доводилось командовать небольшими подразделениями, и не раз, однако, я всегда только выполнял чьи-то приказы. Я был тактиком, а не стратегом. Мне давали утвержденный план действий, и я претворял его в жизнь, внося по ходу дела необходимые коррективы. – Я махнул рукой в сторону стеллажей с дисками. – Теперь же я должен сам разработать план действий и рассчитать его обеспечение. Прежде у меня была боевая задача, десяток Воинов и три скиммера и я обходился тем, что мне дали. Теперь передо мной ставят цель и спрашивают, сколько Воинов и какое вооружение потребуется, чтобы одержать победу. Здесь нужна совершенно иная логика. Я не способен на это.

Зур смотрел на меня, обдумывая мои слова.

– Несомненно, в этом есть трудность, – сказал он наконец.