– Известно, что муравьи используют холодные лучи при прокладке ходов. Но ведь и у нас есть такие излучатели. Вот я и подумал, почему бы нам не попробовать? Сначала мы пробурим шахту, скажем, вот в этой точке, а потом холодными лучами прожжем горизонтальную штольню прямо к хранилищу яиц.

Я обдумал его предложение. Оно показалось мне эффективным и весьма остроумным решением проблемы. Я уже собрался высказать это вслух, как вдруг заметил, что Зур проверяет что-то на диске данных.

– Ты хочешь что-то добавить, Зур?

– Минутку, командир… Мне помнится… Да, вот оно. – Он просмотрел информацию, прежде чем ответить. – К сожалению, должен сказать, что горизонтальное бурение в данной местности невозможно.

– Почему? – поинтересовался Хим.

– Муравьи действительно используют холодные лучи для прокладывания ходов, однако это лишь вспомогательное средство. Основную работу они делают сами, к тому же проложить туннель – это не просто взять и прорыть под землей горизонтальный ход. Необходима крепь, чтобы не обрушились своды. Муравьи достигают этого при помощи специального цементирующего состава, который вырабатывают их слюнные железы. Мы не обладаем такими способностями, так что этот план обречен на неудачу.

– А если там твердые породы? В таком случае крепи не потребуется, – не уступал Хим.

– Именно эти данные я и хотел проверить на диске, – ответил Зур. – Район второго муравейника характеризуется рыхлыми сыпучими песчаниками, а не скальными породами.

– Может быть, Техники успеют изготовить для нас специальные скрепляющие аэрозоли, – настаивал Хим.

– Я выясню, возможно ли это, – остановил я его. – Однако учитывая, что Техники оказались не в состоянии справиться с герметизацией грунтопроходцев, а также недостаток времени, я считаю неразумным рассчитывать на них. Нужно самим искать выход из положения.

– Разрешите, командир?

– Да, Зур?

– Мне кажется, мы напрасно рассматриваем озеро как препятствие. Напротив, следует использовать его.

– Как ты это себе представляешь?

– Известно, что вода губительна для яиц. Может быть, стоит сбросить на озеро «водяной дротик» типа тех, что мы применяли в войне с водяными жуками, и попытаться прожечь дно при помощи холодных лучей? Тогда вода хлынет в хранилище и уничтожит яйца, и все это при минимальных потерях в живой силе.

– Но муравьи будут стараться вынести яйца через один из этих ходов, – заметил Ках-Ту.

– А мы обрушим их, – ответил Зур.

– Но разве возможно точно направить лучи в определенную точку? – усомнилась Тур-Кам.

– Хранилище довольно большое, так что точность не имеет особого значения, – возразил Зур.

– Не согласен, – заявил Хим. – Во время кампании против водяных жуков мы установили, что вода препятствует распространению холодных лучей. Я сомневаюсь, что даже при высокой точности попадания луч достигнет сводов хранилища.

– Командир!

– Да, Рахт?

– По-моему, я нашла решение. Не нужно разрушать оба туннеля. Достаточно разрушить только один, тогда мы сможем добраться до ячейки с яйцами прямо из шахты.

– Ты же сама сказала, Рахт, это может помешать нам уничтожить королеву.

– Я помню, командир. Я предлагаю вот что: как только мы войдем в туннель, то сразу обрушим его за собой при помощи холодных лучей и мини-гранат. Так мы отрежем муравьев.

Я не счел нужным уточнить, что с равным успехом они отрежут и себе путь обратно. Рахт знала это, предлагая план.

– Ты уверена, что вы сможете пробиться к яйцам и довести дело до конца? Боюсь, что потери будут слишком велики.