— Мама…

— Подними войска, сын. Пора! Сокруши Новосибирск! А за ним и Москву! Михаил не сможет выстоять против армии!

— Если армия будет воевать внутри империи, наши соседи не станут терять время попусту, мама. Ты сама прекрасно знаешь, как они мечтают оттяпать себе Русские земли!

— Займёшься ими позже! Уже когда станешь императором!

— Я…

— Не отказывайся, сынок! Подумай хорошенько! Это реальный шанс!

— Я тебя услышал, мама. Ладно, до связи. У меня дела.

Он положил трубку.

Императрица несколько секунд хмуро смотрела на экран смартфона, а затем покачала головой.

— Я была о тебе лучшего мнения… — пробормотала она. — И об Александре… Дал Бог никчёмных сыновей! Доченьке, что ли, позвонить? Или тому, кто имеет больше всех шансов стать следующим императором?

В задумчивости своей Арина по-птичьи склонила голову набок.

Закурила ещё одну сигаретку и решила позвонить обоим.

Набрала первый номер:

— Алло, Наташенька?..

* * *

Один из царевичей, сидя в своём кабинете, улыбался до ушей совершенно искренней улыбкой.

— Убил! — выпалил царевич. — Он в самом деле убил Сашку! Поразительно! Гениально! Но непонятно… Зачем он это сделал? Ещё и публично. Это посыл всей широкой общественности? Максим заявляет о том, что «кто не с нами, тот под нами»? Очень интересно…

Зазвонил телефон, прервавший размышления царевича.

Он хмыкнул, нажал «ответить» и произнёс:

— Здравствуй, матушка Арина.

— Ты должен убить его! — услышал он в трубке.

— С чего вдруг? — нахмурился царевич.

— Он может помешать тебе! Ты должен от него избавиться! Уничтожить его! Стереть с лица земли…

— Хватит! — рявкнул царевич, и Вдовствующая Императрица тут же умолкла. — Ты, должно быть, не понимаешь, матушка, о чём говоришь. Думаешь, мне хочется убивать своего брата, а?

— Но…

— Что «но»? Думаешь, мне доставляет удовольствие смотреть на всё, что происходит в нашей семье, а⁈ Почему мы не можем, как нормальные люди, просто любить друг друга, вместе завтракать и играть в настолки? Пить чай с тортиком каждый вечер и гулять в саду?

— Эм…

— Да-да, не отвечай. Я знаю почему. Потому что наш папаша не смог научить своих баб жить мирно и дружно. Не привил им сестринскую любовь друг к дружке и прочие благие качества. Хотя «не смог» — неправильное слово. Скорей уж ему было плевать на это. Счастливые семьи просто так не формируются. Над счастьем работать нужно было. А у нас работать никто не хотел.

— Да… хм…

— А что «хм»? Я уже не раз говорил, что меня всё это раздражает. Нет больше глупости, чем братоубийственные войны! Поняла меня?

— Да, поняла. И что же ты тогда собираешься делать?

— Что делать? То же самое, что и делал раньше. Ты, конечно, предлагаешь отвратительные вещи… Но в целом ты права, Максима в итоге придётся убить. Не похоже, что я смогу его склонить на свою сторону. Эх… А ты сама-то как, подумала над моим предложением?

— Подумала. Я готова поддержать тебя. Но у меня есть ряд условий.

— Внимательно слушаю.

— Я хочу, чтобы меня называли «Императрица-Мать». А остальных трёх всего лишь «вдовы императора».

— Без проблем.