– Да он, видать, спятил? – догадался Джон Корт.

– Черт подери, и вправду спятил, хоть вяжи! – воскликнул Макс Губер.

Да… доктором Йогаузеном овладела душевная болезнь. Выбитый из равновесия уже при расставании с Камеруном, он совершенно потерял разум после прибытия в Нгалу. И кто знает, быть может, именно из за этого слабоумия его и провозгласили королем вагди? Разве у индейцев Дальнего Запада или у дикарей Океании безумие не почитается больше, чем мудрость, а сумасшедший не кажется им святым существом, хранителем божественной силы?

Так или иначе, а правда заключалась в том, что бедняга лишился разума. Вот почему он не обратил внимания на чужаков в деревне и не признал во французе и американце людей своей расы, столь отличной от вагдийской.

– Нам остается только одно, – сказал Кхами. – Мы не можем рассчитывать на вмешательство этого психа, чтобы нам вернули свободу!

– Конечно нет! – согласился Джон Корт.

– А эти твари ни за что нас не отпустят! – воскликнул Макс Губер. – Коль такое дело и нам выпадает счастливый шанс для побега, то бежим немедля!

– Сию же минуту! – подхватил Кхами. – Воспользуемся ночной темнотой…

– И состоянием, в котором пребывают сейчас эти полуобезьяны, – добавил Джон Корт.

– Идем, – сказал Кхами, – направляясь в первую комнату. – Попробуем спуститься по лестнице и бросимся в лес.

– Решено, – поддержал Макс Губер, – но доктор…

– Что доктор? – переспросил Кхами.

– Мы не можем оставить его в этом полуобезьяньем царстве! Наш долг – освободить его.

– Ну, разумеется, мой дорогой Макс, – одобрил Джон Корт. – Но ведь несчастный невменяем… еще станет сопротивляться… А если он откажется следовать за нами?

– Сделаем попытку, по крайней мере, – сказал Макс Губер, подойдя к несчастному.

Этого увесистого мужчину и так нелегко было сдвинуть с места, а уж если он воспротивится, то как его выдворить из хижины?

Кхами и Джон Корт, помогая Максу Губеру, подхватили доктора под руки. Но он, все еще очень сильный, оттолкнул их и распластался во всю длину, дрыгая ногами, как перевернутый на спину краб.

– Черт возьми! – воскликнул Макс Губер. – Да этакого кабана и втроем не осилишь…

– Доктор Йогаузен! – в последний раз отчаянно воззвал Джон Корт.

Вместо ответа Его Величество Мсело Тала Тала почесался совершенно по обезьяньи.

– Ей богу, – в сердцах проговорил Макс Губер, – от этого животного в человеческом облике не добьешься ровным счетом ничего! Он превратился в обезьяну… ну и пускай остается обезьяной, пускай и впредь царствует над обезьянами!

Оставалось только покинуть королевское жилище. К несчастью, Его Величество Мсело Тала Тала, продолжая невообразимо гримасничать, вдруг принялся вопить, да так пронзительно, что его наверняка услышали бы, находись вагди поблизости.

С другой стороны, всё решали считанные секунды, и потерять время означало упустить благоприятный случай. Рагги с его воинством могли вот вот примчаться. Положение иностранцев, захваченных в жилище Мсело Тала Тала, было бы ужасно, и им пришлось бы отказаться от всякой надежды на свободу…

Итак, Кхами и его друзья спешно расстались с доктором Йогаузеном и, растворив дверь, без оглядки устремились прочь.

Глава XVIII

ВНЕЗАПНАЯ РАЗВЯЗКА

Фортуна  улыбнулась беглецам. Весь этот шум внутри дома никого не привлек. Площадь оставалась пустынной, как и прилегающие улицы. Но трудность заключалась в том, чтобы сориентироваться в непроглядном ночном лабиринте, пробраться между ветвями, самым коротким путем достичь лестницы Нгалы.