Между причалами, вдоль туманного барьера скользили темные крылатые тени. Ксения почувствовала, как холодный озноб пробежался по ее плечам, но тут же вздохнула с облегчением, разглядев, пронесшееся рядом существо. Вблизи оно совсем не напоминало знакомых ей ночных тварей. Это была гигантская птица. Коричневые перья, перемежались с черными и заканчивались желтыми на кончиках широких крыльев. Мощная голова с огромным клювом выдавала в птице хищника. А острые когти лап, мелькнувших под брюхом, довершали ее хищный образ. На ее спине, прижавшись к удлиненной шее, сидел человек. Наездник что-то крикнул, и птица, ответив ему гортанным кличем, устремилась в сторону от их корабля, стремительно рассекая воздух своими огромными крыльями.

 - Кто это? - полюбопытствовала Ксения, провожая улетающую пару глазами.

 - Это лейторазы, мы их используем для наемников и других, - тут маг немного запнулся, - бескрылых.

 Ксения не стала уточнять о ком идет речь, боясь снова уловить подозрительный взгляд Лео. И так уже почти раскрылась.

 Лео накинул на плечи девушки длинный черный плащ и, заботливо придерживая за локоть, повел по сходням к причалу. Когда они, пройдя сквозь туманный барьер, вступили на набережную, выложенную серо-белой плиткой, на Ксению накинули капюшон. Девушка попыталась возмутиться, но маг пригрозил наложить на нее заклятие полного повиновения, и Ксения вынуждена была отказаться от экскурсии по городу. Из-под капюшона ей был виден только кусочек мостовой на набережной.

 Скоро они подошли к еще одному причалу и, поднявшись на лестницу, зашли в маленькую лодочку, напоминающую венецианскую гондолу. Ксения с любопытством пригляделась к вознице, сидящему на носу и управляющему лодкой с помощью нескольких рычажком. При любом дворе, он, несомненно, носил бы титул придворного шута. Расшитый разноцветными лоскутками камзол с голубыми камешками пуговиц, высокая шляпа, правда, без привычных шутовских бубенцов, такие же разноцветные широкие штаны. Мужчина, почувствовав пристальный взгляд девушки, обернулся и улыбнулся Ксении такой призывной улыбкой, что ее щеки моментально порозовели.

 - Ты что творишь, - рассерженной змеей прошипел Леондрий и с силой сжал руку девушки.

 - Я - ничего, просто такого никогда не видела, - извиняющимся шепотом откликнулась она.

 - И где же тебя держали, - успокоившись, продолжил маг, - тебя должны были просветить, что слишком пристальный взгляд женщины на мужчину означает приглашение.

 - Приглашение! ? куда, - не удержалась от вопроса Ксения.

 - Эммм, - замялся Лео, - потом узнаешь. Главное запомни - не хочешь навлечь на себя неприятностей, взгляд ни на ком не задерживай. Поняла?

 - Ага, - кивнула Ксения, приподняв тайком капюшон, и пытаясь разглядеть, проплывающий сбоку город. Но лодка поднималась вверх по спирали, и за бортом серо-белым туманом клубился защитный барьер. Внизу, сквозь прорехи облаков, Ксении удалось разглядеть подсвеченные лунным светом вершины гор. Поднявшись над городом, гондола устремилась к центру этого громаднейшего торта.

 Маленькую хитрость девушки быстро заметили и пресекли, проворчав, что некоторым особам надлежит вспомнить о послушании, но поймав умоляющий взгляд девушки, маг смягчился.

 - Мы сейчас пролетаем над вторым уровнем города, - начал он рассказывать, - всего в городе четыре уровня. На каждом расположены территории разных кланов. В нижним обитают девять новообразованных или не очень обеспеченных кланов, во втором - семь, третий принадлежит четырем кланам, которым удалось породниться с Императорским домом, а на верхнем уровне - сам дворец. Всего кланов 19. Последний появился 130 лет назад.

 Единый потому так и называется, что здесь могут жить члены любых кланов. В городе, как и в остальных, действует строжайший запрет на любые военные действия между кланами, ну а за порядком следят лунные стражи.