* * *

Кайзер Вильгельм II ожидал начальника Германского Генерального штаба в своей личной резиденции, в любимом кабинете, с нескрываемым удовольствием разглядывая свою коллекцию охотничьих ружей.

Совсем недавно к нему приезжал император Николай II, и они славно поохотились, настреляв каждый по два десятка вальдшнепов и прочей летающей дичи.

Начальник Германского Генерального штаба, генерал Альфред фон Шлиффен, войдя в кабинет кайзера, вытянулся в струнку возле входной двери, зажав в руке внушительную толстую папку с множеством вложенных туда бумаг, и от двери сказал.

– Герр кайзер. Я просил вас уделить мне пару часов своего времени. Дела исключительной важности вынудили меня прийти сюда.

Вильгельм II нетерпеливо дёрнул усом, закрученным вверх, по последней моде, и спросил.

– Это случайно не те дела, которые рассказывают о том, что творилось недавно в Египте?

– Вы исключительно проницательны, мой император. Дело именно в этом, и я готов представить отчёт о происходящих там событиях, подготовленный моими офицерами.

Вильгельм II подтянул к себе предлагаемую фон Шлиффеном папку, раскрыл её и бегло просмотрел материал, лежащий в ней.

– Интересно, интересно, получается, наши заклятые друзья решили не мелочиться и подключить к войне весь мусульманский Восток, включая Турцию, раз им сейчас не до этого Мамбы…

– Так точно, герр император, – по-военному кратко ответил фон Шлиффен.

– И это, несмотря на то, что в турецкой армии находятся, в качестве инструкторов, наши офицеры?

– Но они и не просят направлять туда армию. Британский консул изложил просьбу Британского парламента – не препятствовать добровольцам и всем желающим поучаствовать в газавате и нападении на коптов Иоанна Тёмного.

– Хорошо, а как же то, что король чёрных дикарей, Иоанн Тёмный, не имеет никакого отношения ко всему этому, а отряд Османа Дигны натравил на египтян уже мёртвый халиф Абдалла?

– Англичане подозревают, что это совсем не так.

– На чём основаны их домыслы?

– На здравом смысле, лицемерии и фактах, не подтверждённых ничем. Кроме того, они боятся, что Иоанн Тёмный ударит им в спину, либо продолжит расширение границ своего царства, за счёт их территорий.

– Правильно боятся, – в такт своим мыслям кивнул Вильгельм II. – Ясно. Англичане готовы начать боевые действия с Трансваалем и Оранжевой республикой, или ещё нет?

– Да, они завершили все приготовления. Начала боевых действий следует ждать со дня на день.

– А мы отправили туда своих добровольцев, недавно уволенных с военной службы?

– Да, герр император. Две тысячи подданных Германской империи, подготовленных к войне, убыли туда для поддержки буров, в качестве инструкторов, офицеров и наёмников.

– Это хорошо, тогда проследите за тем, чтобы Турция не отправила на войну с Иоанном Тёмным ни одного своего солдата или офицера. Пресекайте все эти попытки, игнорируя даже прямые распоряжения султана Абдула Хамида. Вам ясно, Альфред?

– Яволь, мой император.

– Спасибо Альфред, вы можете идти.

– Альфред фон Шлифенн щелкнул каблуками высоких сапог, начищенных до зеркального блеска, забрал бумаги и вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.

* * *

В это же время, тайные переговоры Великобритании с Францией ничего не дали. Французы решили сделать ставку на, теперь уже, царя чёрных дикарей, Иоанна Тёмного, а может, просто выжидали, как думали англичане.