Где их разместят, на каких землях, как жить, ничего было не известно. Но тот голод, который они испытывали на родине, был позади. Их кормили бесплатно и, даже, снабдили запасом продуктов, а также, теми вещами, которые были необходимы в дороге и на новом месте.

* * *

Я рассматривал, в очередной раз, свои, исчёрканные вдоль и поперёк, карты. Сбоку от изображений, располагались ряды цифр, которые указывали примерную численность населения стран, находящихся на этой карте, а также, их этнический и конфессиональный состав, возможные полезные ископаемые, и с какими регионами связан товарооборот.

Всё это было, весьма примерно, составлено мною, со слов арабских и армянских купцов, а также, немногочисленных европейских путешественников. Бросив последний взгляд на потрёпанные листы пергамента, я убрал их в кожаный тубус. Завтра мы отправлялись в поход на Фашоду.

Своим «союзникам» дервишам я отправил короткое послание, в ответ на их предостережение и отказ от моей помощи.

«Буду ждать вашего разгрома в Фашоде. Приду, только если позовёте сами. Моё слово верное и твёрдое, нападать и предавать наш союз я не намерен».

И к письму приписка.

«Враг силён будет и, после вашего разгрома, за него возьмусь я, и всё моим будет. Всегда ваш, Иоанн Тёмный».

Мы выступали тридцатитысячным отрядом, прекрасно вооружённым и имеющим двадцать пулемётов и одну четырёх пушечную батарею. Со мной были и все мои полководцы – рас Алула Куби и Ярый. Беспрепятственно войдя в Фашоду и заняв её, мы разделились. Ярый, захватив с собой десять тысяч воинов, отправился на помощь зуаву Саиду, чтобы завоевывать, оставшиеся ничьими, территории, между Суданом и озером Чад.

А также, пройдя дальше, планировал вступить в противостояние с англичанами в Нигерии, которую они только начали захватывать, и где местные небольшие государственные образования яростно сопротивлялись их вторжению. Обстановка, для наших боевых действий, была, на редкость, благоприятна. Разделяй и властвуй. Французов я решил, на время, оставить в покое, и даже, возможно, договориться с ними. Но это, скорее всего, было нереально. С колониями не договариваются – их грабят!

Как бы там ни было, но Ярый ушёл, забрав пять пулемётов. Вслед за ним, ушёл и рас Алула, забрав ещё десять тысяч бойцов, и тоже, пять пулемётов. У него была особая миссия.

Со мной осталось десять тысяч воинов и десять пулемётов, при четырёх горных орудиях. Внушительная сила, если учесть, что все мои люди были обучены и рвались в бой. Да, к тому же, были прекрасно вооружены. Но, всё же, этого было мало, по сравнению с двадцатью тысячами генерала Китченера и пяти десятью тысячами воинов-дервишей.

В знании сила, а в уверенности – победа! Был у меня и ещё один лозунг.

– «Но пасаран» – они не пройдут! Его можно было приберечь на последующие события. А сейчас, мои войска занимали Фашоду и, попутно, набирали, ускоренными темпами, местное население в свои ряды. Мелкими партиями ко мне прибывало оружие и, что особенно для меня было важным, приходили боеприпасы.

Я объявил всеобщую мобилизацию. По приказу, мои отряды рыскали по окружающей местности и хватали любого мужчину призывного возраста, то есть от 18 до 50 лет. Цель была проста, я выберу всех боеспособных мужчин, чтобы мне не ударили в спину тайные английские агенты и не организовали восстание в моём тылу.

Процесс шёл ни шатко, ни валко, но ещё пару тысяч бойцов, не горевших желанием воевать, я всё же набрал, вооружив их старьём, напополам с холодным оружием. В общем и целом, я был готов к битве, но ждал шестовые мины, а они запаздывали.

Это было не удивительно, время доставки вестей, плюс время покупки, время на доставку их сюда, всё это было не в мою пользу.