Теперь он стоял перед обрюзгшим мужчиной средних лет, повсюду валялись остатки его обильной трапезы. Тем не менее в нем чувствовалось какое‑то величие – стигматы бессмертия безошибочно выдавали новое воплощение Зла.

– Надо же, получилось! – воскликнул человек, вытирая со рта подливку. – Значит, ты и есть бывший Сатана!

Пэрри кивнул:

– Да, это я.

– Слушай, мне тут нужно выяснить контролирующее демонов заклинание, – проговорил незнакомец.

Пэрри молчал.

– Вот что, придурок, мне известно, что ты его знаешь! Давай выкладывай!

– До этого ты должен дойти сам, – невозмутимо ответил Пэрри.

– Последние три недели ты просто прохлаждался. Знаешь, а я ведь могу засунуть тебя в настоящее пекло, чтобы как следует поджарить тебе пятки. А скажешь заклинание – помилую.

– Нет.

– Проклятье! Этот сраный… как его там… Ассар! – и ухом не повел, когда я к нему обратился. Что ты хочешь за заклинание?

– Оно не продается, – отрезал Пэрри.

Мужчина бросил на него оценивающий взгляд.

– Да ты, парень, видно, еще не врубился. Когда ты свалил, твое место досталось самому грешному в мире смертному – то есть мне. Надо мной как раз висел смертный приговор за одну пятилетнюю куколку, которой я разнес башку, чтобы не мешала спокойно кончить. Правда, девчонка умерла не сразу

– успела на меня указать. В общем, не повезло. Но не думай, я не привередлив: могу и взрослого так достать, что завопит, будто дитя малое. Меня это только заводит… Я тут ловил у вас грешные души удавкой. Не поверишь – они чувствуют боль не хуже живых! А держатся и визжат еще дольше. В общем, здесь классно! Вот только ваш Люцифер не желает со мной даже здороваться, и – как там его, Мефис, что ли, – тоже, а эта штучка Нефер… титьки плюнула мне в морду. Короче, без заклинания никак не обойтись! Назови свою цену!

Пэрри молча отвернулся.

– Ну и жарься тогда, недоумок!

Неожиданно Пэрри оказался в бушующем пламени, которое больно жалило его, однако не могло сжечь. Все, на что был способен Ад, – так это доставить своим пленникам боль и унижение. Приходилось терпеть.

Конечно, Пэрри и в мыслях не допускал открыть тайну этому замучившему малышку подонку. Пусть он нес в себе чудовищное зло, но на должность правителя Ада явно не тянул. Наверное, все свое время тратит теперь на то, чтобы жрать и измываться над жертвами, даже не пытаясь как‑то преобразовать Ад или задумать что‑нибудь достойное…

И все же, несмотря на непрекращающиеся муки, Пэрри даже радовался. И Ассаргадон, и Люцифер, и Мефистофель отказались помогать новому воплощению, а Нефертити даже плюнула ему в лицо! Конечно, они относились почти так же к каждому новичку, которому предстояло еще завоевать трон. Тем не менее Пэрри было приятно услышать это известие.

Главная же его сила оставалась в любви. Ведь он сложил полномочия ради любви к Орб и сделал бы это снова, хотя теперь ему и суждено вечно гореть в огне. Пока Пэрри думал о любимой, он забывал о боли. Он надеялся только на то, что другие инкарнации не дадут его преемнику натворить слишком много бед…

Вдруг Пэрри ощутил чье‑то присутствие. Однако пламя не утихло – значит, к нему пробрались тайно…

Гостем оказался паук, который раскачивался на невидимой паутине, не подвластный даже огню.