– Лили?

Девушка резко отреагировала на свое имя. Она подняла голову, и распахнутые от страха глаза встретились с ним взглядом.

Как по привычке, она вскочила, приготовившись бежать.

– Лили, это я, Майкл. Брат Сета. Помнишь меня? Я не причиню тебе вреда. Я хочу тебе помочь.

Она медленно сползла по стене, опустив одну руку на треснувший тротуар. Другую руку она выставила перед собой в знак оборонительного протеста.

– Зачем ты здесь?

Майкл опустился на колени, чтобы иметь возможность заглянуть ей в глаза.

– Я хочу, чтобы ты вернулась со мной, Лили. Сет волнуется. Я волнуюсь. Тебе не нужно здесь находиться. Слишком холодно, и идет дождь. Ты же так заболеешь.

Девушка пристально на него посмотрела, от чего ее глаза затуманились от неловкости ситуации.

– Я так привыкла.

– Но ты не должна привыкать.

– Это было лишь на одну ночь, – прошептала Лили.

– Но так не должно быть.

Она подняла голову, и Майкл мог прочитать откровенное смущение на ее лице. Он нежно пробежал пальцами по ее щеке.

Хотела она того или нет, но она вложила свою руку в его и закрыла глаза.

Этот жест сказал ему о многом. Мужчина понял, что она осознала свою ошибку. Лили напряглась и отпрянула, хотя Майкл успел уловить сильное желание в ее взгляде.

По многим признакам она напоминала ему тех животных, которых он так любил. Осмотрительные. Умирающие от отсутствия любви и привязанности. Нуждающиеся в заботливой руке.

Майкл решил зайти с другой стороны.

– Лили, милая, здесь холодно и сыро. Сет прочесывает весь город, морозя свою задницу, и он как больной за тебя переживает. Пойдем со мной, и мы вместе покончим с этим. Я сделаю тебе горячий шоколад, переоденем тебя во что-нибудь более сухое. В любом случае, мой горячий шоколад намного лучше того, что делает Сет.

Лили нахмурилась и слегка зашевелилась, изменившись в лице. Его бровь поползла вверх, когда он посмотрел на нее в немом вопросе.

– Ты в порядке? Что-нибудь болит?

Девушка покачала головой.

– Нет. Нет, я в порядке.

Майкл протянул ей руку, надеясь, что она примет ее. Надеясь, что она согласится пойти с ним. Он не преувеличивал, что на дворе было чертовски холодно.

Вместо того чтобы вложить свою руку в его, она поднялась на ноги, держась одной рукой за землю, а другую, прижав к груди. Ее поза была довольно неловкой, а когда она встала в полный рост, лицо Майкла стало еще более сердитым.

Какое-то время Лили стояла, прислонившись рукой к стене аллеи, после чего наклонилась, опустив голову, словно пытаясь отдышаться.

Мужчина ждал, не желая давить на нее, и затаил дыхание, наблюдая и выжидая, согласится ли она пойти с ним.

Лили отступила от стены на шаг и чуть не упала.

Майкл ринулся вперед и поймал ее, прежде чем ее ноги успели подкоситься. Легкая, как перышко, и бесконечно хрупкая. Лили дрожала и покачивалась, пока ее тело одолевали прерывистые всхлипы.

Время шло, а он все еще держал девушку в своих объятиях, наслаждаясь этим ощущением. И ему хотелось, чтобы она чувствовала себя в безопасности, поэтому решил не делать резких движений. Пусть лучше привыкнет к нему на таком близком расстоянии.

– Я в порядке, – прошептала Лили. – Можешь отпустить меня.

Он неохотно отодвинулся от девушки, но не убрал руки с ее плеч. Вся ее одежда насквозь промокла, что совершенно точно убедило Майкла отвезти ее назад, к Сету, чтобы переодеть ее во что-нибудь сухое и согреть. А что потом? Да кто там знает?

Что он собирался делать? Сблизиться с женщиной, на которую, безусловно, претендовал его брат?

Губы Майкла сжались в тонкую линию, после чего он бережно притянул девушку ближе к себе, чтобы защитить ее от плохой погоды, насколько это было возможно.