Хорошо, Ангел. Хватит раздумий. 

Была одна вещь, которой я научилось, будучи за решеткой: делай все сегодня, а то завтра тебя могут убить. Я почувствовала прилив смелости, которая все укреплялась и изменяла ход моих мыслей, по-видимому, в лучшую сторону. 

- Пожелай мне удачи, - прошептала я безмолвной фигуре, лежащей на кровати, прежде чем покинуть комнату и вступить, так сказать, на линию огня. 

Я сделала шаг в сторону лестницы, словно заключенная - а эта аналогия мне очень близка, смею напомнить вам - и пошла в комнату, которая была освещена только огнем камина. Руби сидела на кушетке, держа в руках чашку кофе. Она немедленно взглянула на меня, словно ожидая моего прихода, а так оно, скорее всего, и было. 

Я изобразила улыбку и прошла к камину, вытянув руки к огню, чтобы согреть их, хотя они и так были теплыми, и даже вспотели. 

- Полагаю, все нормально? 

Ее голос был ровным и глухим, что даже я едва разобрала ее слова. 

Я стояла, все еще отвернувшись от нее, затем кивнула, продолжая смотреть в огонь. Мои мускулы были так напряжены, как все мое пребывание в Болоте, когда моя жизнь, не то, что мое достоинство, была в опасности. 

- Может немного кофе? Я заварила свежий, - на сей раз ее голос потеплел. 

Проклиная свою трусость, я продолжала пялиться в огонь, отрицательно качая головой. 

- В чем дело, Ангел? 

Я напряглась, затем повернулась. Уверена, что на моем лице было нескрываемый шок. 

- Откуда ты...? 

- Она назвала тебя так. Когда вы обе спали, - улыбка Руби стала шире, ее глаза светились пониманием. - Как бы там ни было, тебе идет. 

- Руби, я... 

Она подняла одну руку. 

- Не надо объяснять, Тайлер. Может быть, я стара и седа, но я знаю любовь и вижу ее, когда она светиться в лицах, - улыбка согрела ее лицо, изборожденное морщинами. - И ты любишь ее очень сильно, ведь так. 

Это не был вопрос. 

Ошеломленная, я смогла только искренне ответить. 

- Да. 

Мудро кивнув, она сделала еще глоток кофе, не сводя с меня глаз. 

- Ей очень повезло. 

Я знала, что она говорит не о спасении Айс от неминуемой смерти. 

- Ты не права, - сопротивлялась я слезам, которые снова начали колоть мне глаза, - Это мне повезло. 

- В таком случае, вам обеим. 

И также, как в детстве, я сумела найти в ней понимание и даже любовь, в которых я сейчас так нуждалась.

Заметив мои слезы, она протянула ко мне руки, и я бросилась к ней, уткнулась лицом, прижалась всем телом, к такой теплой, ароматной, уютной, позволив моим эмоциям взять вверх. 

Мои слезы лились сплошным потоком, намочив ее халат. А она просто держала меня, убаюкивая, как делала это, когда я была ребенком, и родители оставляли меня у нее. 

Итак, день, который начался так чудесно и имел такое ужасное продолжение, закончился намного лучше, чем можно было бы ожидать. 

И я была очень благодарна этому. 

***** 

События двух последующих недель потребовали бы терпения святых, и я не собираюсь подробно останавливаться на них. Позволю себе лишь сказать, что-то новое, что приносил каждый день, можно обозначить одним словом "расстройства". И остановимся на этом. 

Как и сказал доктор, пневмония внесла свою лепту в состояние моей беспокойной подруги. Сказать, что Айс была плохим пациентом, это как сказать, что Мать Тереза была хорошей женщиной: теоретически верно, но во много раз преуменьшено. 

Не то, чтобы она была из разряда постоянно жалующихся, нет, таковой она не была. С такой было бы проще иметь дело, такой была я сама, когда жила с родителями.