– Мы же договорились, руки пожимали, - возмутился полковник.

– Договорились, и я намерен придерживаться договора, поскольку я человек чести, даже когда имею дело со змеей. Продолжайте, Хоукин.

– Ладно. Единственная наша зацепка - то, что вор и убийца был одной и той же личностью, скупщиком. Я слышал это из ваших собственных уст, Вилли. Вот почему я отправился повидать дядюшку Тома. Эта зацепка подвела меня - сразу во многих отношениях. Так что у нас остается только одна зацепка: номерной знак автомобиля, на котором удрал убийца.

– Так, мы все еще занимаемся этим. Это нелегко.

– А для нас это достаточно легко, - чистый голос Эстер ясно прозвучал в душной комнате, заставив всех присутствующих повернуть к ней головы. - У нас контакты получше ваших. Полиция. У нас есть друзья. Мы не сказали, зачем нам это, просто попросили проверить номер по картотеке. Ответ пришел совсем недавно - после того, как мы расстались, Тони, - с улыбкой повернулась она к нему. - Все просто. Такой номер на Британских островах не числится.

На забитую народом комнату будто опустилась черная тень; след почти совсем затерялся во мраке.

– У нас есть и еще ниточка, - подал реплику Тони. - Кто-нибудь видел убийцу, когда он только-только приехал?

– Все мы видели, - проворчал Вилли. - Мужчина, по-моему, насколько можно судить. Черные брюки, черные ботинки, макинтош, черная шляпа, лицо замотано шарфом, черные очки, средний рост, средняя комплекция, укутан, как капуста, ничего не разберешь. С равным успехом это могла быть королева собственной персоной.

– Тогда давайте исключать подозреваемых. - Тони принялся загибать пальцы. - Это не Вилли, потому что я сидел в комнате по соседству с ним. Полковник упал в обморок в порту, а остальные кубинцы улепетывали из города во весь дух. Израильтяне о Шотландии еще не знали.

– А как насчет нее? - вскричал полковник, ткнув пальцем в сторону Жасмин. - Она вполне могла это сделать.

– Ни за што! - опешила Жасмин. - Я весь день провела в салоне красоты.

– Слабое алиби, - раздувая ноздри, полковник устремил на нее испепеляющий одноглазый взор.

– Но правдивое, - ласково поведала Эстер. - Мы следили за этой египетской телкой, и, как это ни прискорбно, именно там она и была.

Подождав, пока визгливый поток брани иссякнет, Тони продолжал:

– Таким образом, исключаются все присутствующие, кроме Массуда.

– Я готовил банкет! Спросите счастливых клиентов, которых я обслуживал. Это не мой стиль, я подобными вещами не занимаюсь, я принимаю, расплачиваюсь наличными, продаю, я простой бизнесмен.

– А может, другой перекупщик? - предположил Вилли.

– Никогда! Мы не делаем подобного, и никто об этом не знал, кроме дядюшки Тома и меня. А больше никто в этой стране даже пальцем не прикоснется к подобному, никто не знал…

– Я склонен согласиться с Массудом, - поддержал его Тони. - Это не он. Это кто-то другой. И мне кажется, я знаю, кто. - Теперь-то он завоевал внимание аудитории, о да, на все сто. Так чего ж он так взмок? Тони прекрасно понимал, отчего потеет. Если этот номер не пройдет, последует посвист велосипедных цепей, рявканье пистолетов… Только не думать об этом! - Я сказал, что мне кажется, что я знаю, кто, но скажу лишь после того, как мы заключим сделку…

– Никаких сделок! - взревел полковник Хуарес-Седоньо. - Если он и вправду знает, я могу вытянуть это из него. Дайте мне пистолет или хотя бы кнут!

По знаку Вилли один из шотландцев толкнул шумно брызгающего слюной полковника обратно в кресло.

– Какого рода сделка вам нужна?

– Доля, малюсенькая доля, вот и все.