— Вы перед этим задали мне вопрос. Ответ — да.

Казалось, он не понял.

— Ответ на что?

Черт бы его побрал! Кейт снова почувствовала, что краснеет.

— Да, я готова еще раз повторить опыт! Да, я хочу снова вас увидеть! Теперь вы удовлетворены?

Он помедлил с ответом.

— Еще нет, но надеюсь на это в скором времени. Позвольте пожелать и вам того же, Кейт. Я заеду за вами на студию, когда закончится передача.

По идее, ее должна была бы разозлить подобная самонадеянность — словно он был уверен, что больше никто не будет встречать ее после работы. Но вместо этого Кейт испытала приятно волнующее ощущение, подумав о том, как выйдет на улицу и увидит его стоящим в ожидании.

Его колено слегка коснулось под столом ее колена. Это было случайное, почти небрежное прикосновение, но по всему телу Кейт пробежала дрожь. Мысль о предстоящей передаче уже угнетала — казалось, она будет длиться бесконечно.

3

Ралф настоял на том, чтобы подвезти Кейт на студию, хотя она возражала, что с тем же успехом доедет на такси.

— Я и без того отняла у вас достаточно времени.

— Вы собираетесь распределять мое время вместо меня? — В его голосе звучал скрытый сарказм. — Если бы я мог, то потратил весь день на автомобильную прогулку вдоль побережья в вашем обществе. И это был бы мой собственный выбор.

Все происходящее начинало казаться ей слишком хорошим для того, чтобы быть реальным.

— Только один вопрос, Ралф.

— Да?

— Почему вы не женаты?

Внезапно в памяти возникло лицо его помощника, Сола, который тогда старательно полировал этот самый автомобиль. Нет, Ралфа ведь нельзя заподозрить в том, что он…

Ответом было ледяное молчание. Потом Ралф медленно и четко произнес:

— Во всяком случае, не по тем причинам, о которых вы, вероятно, думаете. Так что вам, как охотнику за сенсациями, здесь абсолютно нечем поживиться.

Кейт в полуобморочном состоянии откинулась на спинку сиденья.

— Я вовсе не намекала на то, что вы…

— Именно на это вы и намекали, хотя у вас не было для этого никаких оснований. Если уж вам нужно об этом знать, я был помолвлен и собирался жениться, но судьба распорядилась иначе. С тех пор я решил, что лучше оставаться одному.

— А что произошло? — еле слышно спросила Кейт.

Ралф уверенно вел автомобиль в потоке других машин, движущихся по шоссе. Не отрывая глаз от дороги, он ответил:

— Это долгая история, и не особенно занимательная. Кроме того, я мог бы задать вам тот же самый вопрос.

Кейт поняла, что сейчас вряд ли услышит больше. Да и потом тоже. Пытаясь скрыть разочарование, она спросила:

— Что за вопрос?

— Почему в вашей жизни не нашлось места для мужчины?

— Был один, не так уж давно, — ответила Кейт, решив говорить с ним более откровенно, чем он с ней.

— И что, все кончилось плохо?

— Он не мог примириться с моей популярностью. Однажды кто-то, обратившись к нему, назвал его по моей фамилии, и это стало последней каплей.

— И после этого вы обручились со своей работой?

Слова Ралфа неприятно поразили ее.

— Если вы решили порвать со своей блистательной карьерой, это не значит, что все остальные должны следовать вашему примеру.

Мускул на его щеке дернулся, и он сильнее сжал руль.

— Спасибо, что напомнили.

Отчаяние охватило Кейт. Это было так не похоже на нее, что она, побледнев, протянула руку и осторожно коснулась его руки:

— Простите, я не должна была этого говорить.