— Грег!

Он резко выпрямился. В дверях стояла Пенни.

— Привет, Пенни! — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно.

Девочка проскользнула в комнату и подошла к нему.

— Все очень плохо, Грег? — прошептала она.

Он обнял ее и посадил на колени.

— Плохо, старушка. Честно говоря, хуже и быть не могло.

— Нам придется уехать из Мэллардс? — обеспокоенно спросила она, и, когда он кивнул, маленькое лицо Пенни исказила гримаса боли.

Мгновение они молча глядели друг на друга, потом Пенни обхватила Грега за шею:

— Грег, все могло быть гораздо хуже! Ты мог пострадать или погибнуть. Тогда бы я тоже умерла! Но теперь мы все равно будем вместе. И это самое главное для меня.

Ее тонкая ручка легла ему на плечо, но не причинила боли, а скорее успокоила ее.

— Спасибо, Пенни, — прошептал Грег.

— Я подумала, что тебе понадобится вода. Это помогло? — спросила Пенни.

— Очень, — ответил он, решив не говорить ей, что не прикасался к воде. — Прекрасная мысль.

— Но я не могла сама принести воду, — с сожалением продолжала девочка. — Это сделала Селия. Это она придумала связать кружки, чтобы отнести их все сразу.

— Правда? Очень умно, — признал Грег. Он то знал, что Селия изобретательна.

Что-то странное было в его голосе, потому что Пенни внезапно отодвинулась от него и обеспокоенно спросила:

— Тебе не нравится Селия?

— Честно говоря, у нас не очень хорошие отношения, — мягко ответил Грег, решив не травмировать Пенни. — Но не думай об этом. Если тебе с ней хорошо…

— Нет! — закричала Пенни, и ее губы задрожали. — Все могло быть хорошо, но теперь все испорчено!

— Испорчено? — резко спросил Грег. — Что ты хочешь сказать? Она не была добра к тебе?

— Нет! — зарыдала Пенни. — Это все я! Я виновата!

— Милая, — ласково проговорил Грег, — не будь такой глупышкой и расскажи мне все.

Голова у него гудела, но он не мог отказаться выслушать ребенка, особенно такого несчастного и обделенного, как Пенни. Она уткнулась своей лохматой головой ему в плечо.

— Все потому, что я обманщица и лгунья, — сдавленным голосом произнесла она.

Грег напрягся от гнева:

— Это Селия тебе так сказала?

— Нет, я знаю сама, — чуть слышно прошептала Пенни.

Здесь крылась какая-то тайна, и Грег отдал бы все на свете, чтобы разрешить ее в другое время, но было очевидно, что бедной Пенни нужно выговориться.

— Лучше расскажи мне все, старушка, — мягко посоветовал он, недоумевая, какие фантазии ребенок вбил себе в голову.

Какое-то мгновение Пенни колебалась, и он слышал, как участилось ее дыхание. Наконец она выпрямилась.

— Я не хромая, — произнесла она.

— Что?! — изумленно воскликнул Грег.

— Я знала, что ты возненавидишь меня! — зарыдала Пенни. — Я это знала!

— Нет, что ты, — беззвучно возразил Грег. — Но ты говоришь серьезно, Пенни? — Он отстранил ее от себя, чтобы взглянуть в ее заплаканное лицо.