Девушка долго не решалась задать интересующий ее вопрос, но в тот самый момент, когда колеса автомобиля зашуршали по гравию подъездной дорожки, все-таки спросила:

- Мистер Харткортворд, сколько вам лет?

- Ровно сорок, Милли! Только не называй меня мистером, зови по имени. Я - старый солдат, и не знаю другого возраста! Мне кажется, когда я родился, мне уже тогда было ровно сорок. А сколько тебе?

Миллисент не решилась сказать правду.

Вдруг он подумает, мол, она такая маленькая, неопытная, совсем девчонка, и.., откажет в работе.

- А разве я раньше не говорила?

- Я забыл. Так сколько тебе лет, Миллисент?

- Много, - беспечно махнула рукой девушка. Хотя разве плохо быть молодой? - Посмотрите, какой красивый сегодня закат!

Глава 5

За поздним ужином Роджер рассказал девушке, что приезжает в свое поместье, как правило, на выходные дни. Иногда появляется на одну только субботу, иногда не приезжает вовсе. Все зависит от обстоятельств, от положения дел на его работе.

Дом он реконструирует прежде всего потому, что ему нужна перемена занятий, это своего рода отдых. Воздух вокруг замечательный, тишина и покой. Телефон отключен.

Близких соседей нет. Реджинальд Хоггвардс не в счет.

- Знаешь, Миллисент, если смотреть из мансардного окна, то на горизонте будет виден холм с развалинами старой церкви и остатками древнего кладбища. Среди каменных надгробий одно принадлежит моему прапрадеду, тоже Роджеру, по прозвищу Счастливый. И вообще кругом столько простора... Хорошее место для семейного гнезда, для отдыха, только нет рядом подходящей работы.

- А где вы работаете в городе? - спросила девушка.

- Как где? Я же сто раз тебе сегодня говорил: я - финансист. Работаю в банке!

- А как он называется? У него есть название, у вашего банка?

- Конечно! "Роджер Банк", - ответил мужчина, отпивая красное вино из бокала. - Что, не нравится?

Милли промолчала, она думала о своем. Хотя глаза ее улыбались, на душе стало так грустно, так тяжело. Вот вам, пожалуйста! Теперь понятно, откуда этот вишневого цвета "ягуар", командный тон в голосе, фамильный дом и все прочее. Он богат. У него все в полном порядке.

Какой он финансист или там бухгалтер? Банкир! Человек для нее недосягаемый, живущий в мире больших денег, встреч с членами правительства, банкетов в дорогих ресторанах... Как жестока и бессердечна жизнь! То посылает навстречу отъявленного мерзавца, то знакомит со звездочетом, то сводит с миллионером.

Конечно, он, Роджер Харткортворд, миллионер. Все банкиры обладают миллионными состояниями. А как по-другому, если человек владеет собственным банком? Такому соблазнить невинную девушку - раз плюнуть, он их, наверное, десятками водит по кафе, ресторанам и театрам, дарит им французские духи, поит шампанским. А потом бросает. Полные карманы денег, что хочет, то и делает.

Он смотрит на женщин, а те заглядывают к нему в карман, считают его деньги. Небось презирает своих поклонниц, поэтому у него насмешливые глаза. Все ясно, меня этот Харткортворд тоже презирает, а возится со мною, чтобы себя потешить!

За что ей такое наказание? Она теперь словно обречена ждать, что с ней произойдет дальше. Мышка, добровольно сунувшая мордочку в мышеловку... Но разве не на мужчине лежит ответственность за растленные девичьи души?

На мужчине, конечно! Подумаешь, банк у него! Да хоть десять банков!

Неожиданно для самой себя у Миллисент вырвалось:

- А мне Диана Форрествуд письмо недавно прислала!

- Кто это? - обгладывая крылышко цыпленка, спросил Роджер.

- Вы не знаете Диану Форрествуд?! Стыдитесь, молодой человек! Диана гордость и надежда всей нации, она так поет, что пробирает до самой глубины души!

Миллисент внезапно порадовалась возможности показать, что и она, несмотря на молодой возраст, кое-что понимает и ценит в этом мире.