А может, и нет тут никакого второго смысла, никакого истинного значения. В конце концов, Денис живет здесь уже чёрт его знает сколько времени, давно, небось, понял, что слова люди часто произносят лишь затем, чтобы поддержать разговор. И совсем не обязательно полировать до блеска каждую фразу.

- Я понимаю, что решив подарить мне иштан, - он кивнул на синюю бутылку, покоящуюся в его ладонях, - ты рассчитываешь на ответную услугу. Я слушаю.

- Нет, Денис, - покачал я головой. – Это подарок – не в качестве оплаты, не ради ответной услуги. Хотя, честно признаться, она мне нужна. Просто мой подарок, и если ты считаешь себя обязанным, скажи – я уйду.

Вот интересно, ощутит ли он… нет, не прямую ложь, скорее, некую двусмысленность? Фактически, я был искренен – Дениса подкупить невозможно. Запугать… ну, пожалуй, это может произойти. Уговорить. Разжалобить. Он может помочь от скуки. Или из любопытства. Или из какой-то мимолетной прихоти, что, в общем-то, тоже соответствует понятию скуки. Но вот задобрить его дорогим (точно не знаю, что такое "иштан", но догадываюсь) подарком – дохлый номер. Я не убеждал себя в этом, фальшь от Дениса не скрыть… я просто знал, что так оно и есть. И шел к нему ради дела. А бутылка… ну, не дала бы Кэсси бутылку, явился бы я сюда просто так. С теми же просьбами. С теми же аргументами.

- Интересно, - он буквально сверлил меня взглядом. – А ты знаешь, что в этом сосуде?

Кэсси могла бы и просветить. Хотя догадаться не так уж и трудно, что ещё можно подарить Денису в рамках многодневного запоя.

- Эльфийское вино.

Денис поморщился.

- Два слова, две ошибки.

- А почему две? – удивился я. – Ну, допустим, насчёт термина "эльф" я понимаю, только сам знаешь, нормальный человек выговорить правильное название в принципе не сможет.

- А вторая ошибка, соответственно, в слове "вино". Сей напиток, - Денис погладил синее стекло с таким трепетом, будто сосуд был изготовлен из цельного сапфира, - к вульгарному винограду не имеет ни малейшего отношения.

- Как коньяк – к копытным, - парировал я. – И вообще, не в названии же дело. Если напиток слабоалкогольный, значит, это вино.

- Или ликёр, пиво, настойка, - не сдавался Денис. – Пожалуй, как раз "настойка" тут подходит лучше всего. Но ты прав… хм… друг, дело не в терминах. Пусть будет эльфийское вино, если кому-то простые пути приятнее. Прими мою благодарность. Но, поскольку я не верю, чтобы кому-то захотелось притащиться ко мне в гости в такую погоду без веского на то основания, давай, рассказывай, что тебе нужно.

- Тень мэллорна. И ключ с якорем.

Он молчал, разглядывая то меня, то бутылку, словно решая, а не послать ли меня по известному любому русскому и большинству иностранцев адресу. Вообще говоря, я только что нанес ему маленькое оскорбление. Сродни тому, как в присутствии ортодоксального христианина упомянуть о "пророке Исе". Ну и фиг с ним, выговорить правильное название этого эльфийского священного дерева гораздо труднее, чем воспроизвести самоназвание их расы. Они и сами по полгода учатся произносить имя Духа леса – по их мнению, неправильно названное имя оскорбляет его владельца. Эта позиция имеет, кстати, несколько неожиданное следствие – своих имен эльфы не раскрывают никому, кроме самых близких, чтобы случайно не получить оскорбление, смывать которое придётся кровью. Пользуются псевдонимами, кличками, прозвищами – в общем, любой подручной идентификацией. Мэллорн (прости меня, Дух леса) в этом отношении беззащитен, поскольку выбрать себе псевдоним самостоятельно не имеет возможности – всё ж таки он дерево – а навесить на лесное божество ярлык ни одному эльфу в голову не придёт. Так что "мэллорн" – исключительно наше изобретение, с точки зрения этого лесного народа, оскорбительное донельзя.