- Что случилось? – поинтересовался Фёдор.

- Ловушка уцелела, - недовольно буркнул суарр. – Стрранно. В такой-то сыррости.

- Ты ж говорил, вы пытались прорубиться сквозь корни. Откуда ловушки?

- Так после и поставили.

Он молчал, раздумывая. Затем вздохнул.

- Не прройти.

- Как это не пройти? - вспыхнул Фёдор. – Вы что, ваши же ловушки снять не можете?

- То, что сможем мы, смогут и дрругие, - пояснил Урмас. – Когда поняли, что сквозь коррни мэллорна не прробиться, понаставили здесь всякого. Чтобы никто не прролез. Думал, что столько врремени пррошло, все ловушки разррушились. Выходит, нет.

- И что там?

- Яд. Помнишь, Фаррел, тот состав, которрым смачивали камни для баллисты. Этот хуже. Тот остается ядовитым недолго, дня два, на яррком солнце и того меньше. Да и послабее будет. А этот… эту отрраву делал настоящий мастерр, она и сейчас убьёт любого. Хоть эльфа.

- А на чём яд? На шипах? Может, если осторожненько…

- Отррава уже в воздухе. И ррасползается. Если перрестанешь дышать – и то не поможет. Не прройти нам. Пррости, дрруг. Возврращаемся, и побыстррее.

Как всегда, в период сильного душевного волнения, арраук начал рычать значительно больше обычного.

- Как обезвредить яд?

- Огонь рразве что… но пока прринесут дррова, отррава заполнит большую часть пррохода. Надо уходить, дрруг. Летучая смеррть скорро будет здесь.

Вперёд протолкался Ник.

- Уважаемый… а магическим огнём яд выжечь можно?

Арраук задумался.

- Можно попрробовать. Сумеешь?

- Ник, - тут же встрял Фёдор, - только не забывай, что там, где горит огонь, там сгорает и воздух. Мы можем задохнуться. И ты – первым.

- Я знаю, - кивнул юноша. – Я осторожно.

Фёдор порылся в мешке, достал сменную рубаху, вылил на неё воду из фляги.

- Вот, обмотай голову, - он протянул Ноколаусу насквозь мокрую тряпку. – И вообще, облейте его всего как следует. Чтобы капало. И все назад, подальше… Ник, я прошу, не спеши. Почувствуешь, что нечем дышать, отступай. Время у нас есть.

- Да понял я…

Назад отошли сперва на двадцать, затем и на полсотни шагов. Впереди, во мраке тоннеля, одна за другой сверкали вспышки, заливавшие древние стены багровыми отблесками. Воздух становился всё горячее, дышать стало ощутимо труднее, страшно было представить, во что он превратился там, где огонь вступил в битву с наполнявшим проход ядом. Лена ждала, что вот-вот из тьмы покажется фигура молодого волшебника, но время шло, вспышки становились всё реже, а битва всё не прекращалась.

- Так, я больше ждать не могу, - пробормотал Руфус.

Торопливо обмотав голову тканью и обильно смочив её водой, он двинулся по направлению к сполохам огня, жестом потребовав от остальных оставаться на месте. А ещё через десяток секунд пламенные блики прекратили свою пляску по стенам. Лена почувствовала, как вдруг, несмотря на удушливую жару, стало холодно в груди. Она хотела броситься туда, помочь… но натолкнулась на спину Михаила. Тот покачнулся, едва удержавшись на ногах.

- Чего стоите? – крикнула девушка. – Их же вытаскивать надо!

- Надо, - согласился Фёдор. – Миша, стой тут и сдерживай… энтузиастов. Я быстро.

Повторив ритуал с обёртыванием головы и смачиванием импровизированного фильтра, он зашагал навстречу потоку горячего воздуха. Суарр закашлялся – ему, обладателю могучих лёгких, находиться здесь было особо тяжко, но арраук держался. Видно было, что продолжаться это будет недолго – грудь воина лихорадочно вздымалась, всё больше и больше насыщая организм продуктами горения, он пошатывался, а затем и вовсе опёрся о стену, чтобы не упасть. Наконец, из тьмы вынырнул Фёдор.