- Кочка в полуметре от него слева.

- Обычная кочка вроде.

- У обычных кочек, - наставительно заметил Руфус, - отсутствуют, как правило, глаза. Так все готовы?

Услышав дружное "да", Руфус метнул яблоко. Почти попал. И в то же мгновение вода в том месте, где только что находилась вызывавшая опасения кочка, взметнулась гейзером. Щелкнула тетива лука – как и следовало ожидать, девушка не попала в стремительного вырвавшегося из столба брызг хищника. Неудивительно, тут надо было бы быть настоящим мастером. Или эльфом.

Тварь, именуемая болотным драконом, оказалась не так уж и велика. Размером с большую собаку. Другое дело, что в момент нападения никто разглядеть и оценить размеры противника не успел. Тео вскинул меч, готовясь нанести удар, и почти в то же мгновение раздался грохот. И ещё один… Снова взметнулся фонтан брызг, похлеще первого. Путников окатило водопадом гнилой воды, перемешанной с тиной, Лена взвизгнула и, потеряв равновесие, упала на спину. Миша рванулся ей на помощь, тут же, вполне предсказуемо, поскользнулся и завалился на девушку сверху, вбивая её в податливый торфяной слой.

- Идиот! – выдохнула Лена после того, как сумела отплеваться от омерзительной каши, залепившей рот.

- Прости, - буркнул Михаил, явно несколько уязвлённый тем, что его порыв не был оценен. Ведь и в самом деле помочь хотел… а что чуть не утопил – случайность, бывает.

Ник, глядя на барахтающуюся в воде девушку, вдруг истерически хихикнул. Глаза у него были совершенно шальные, в руке ученик экзорциста сжимал массивный пистолет. Секрета из того факта, что его ученик бродит по мирам с пистолетом за пазухой, Руфус не делал, но, поскольку в Эллане порох не имел привычки гореть с необходимой интенсивностью, об огнестрельном оружии все как-то и забыли…

Руфус выдвинулся вперёд, кончиком меча толкнул судорожно подергивающуюся тварь. Как уже говорилось, росточком дракон не вышел. Зато недостаток размера вполне компенсировался рекордным количеством разного рода шипов и колючек. А раззявленная пасть демонстрировала впечатляющий набор тонких, зато весьма устрашающих зубов, среди которых особо выделялись два длинных клыка.

- Странная тварюшка, - протянул Тео. – Всегда думал, что шипы больше характерны для травоядных.

- Это у вас, может быть, характерны, - пожал плечами Руфус. – Болотный дракон тем и опасен, что никогда не знаешь, как именно нападёт. Он весь – оружие. И, кстати, весь ядовит, не только эти клыки, но и шипы, и само мясо. Бывает – кидается, как сейчас. Бывает – таится, ждёт, когда жертва на него наступит… его шипы, кстати, наши сапоги пробьют безо всякого труда. Бывает – ядом плюётся. Недалеко и не слишком метко, но если яд на кожу попадёт – жди беды. Быстро не смоешь – умрёшь. А как ты себе представляешь человека, который в разгар схватки с драконом побежит умываться? Вот именно… Но, в любом случае, если дракон выбрал жертву, атаковать он будет непременно.

- Ясно. А ты молодец, парень! – Теодор повернулся к нервно хихикающему Николаусу. – Влёт, надо же... и не просто ведь попал, а наповал. Много тренировался?

- Один… хи-хи… раз…

- Ага, понятно. Знаешь, молодой человек, дай-ка ты мне эту игрушку подержать, ладно? – Тео мягко разогнул словно сведённые судорогой пальцы юноши и сунул пистолет куда-то себе за пазуху. – Потом отдам, не возражаешь? А сейчас так поспокойнее будет.

Последующий час двигались почти в полном молчании. Почти – потому что Лена бормотала себе под нос всё, что думала о кривоногих "помогателях", не способных себя-то в вертикальном положении удержать, а туда же. Миша пару раз попробовавший было вставить фразу в тихий, но весьма эмоциональный монолог, был послан в довольно грубой форме. К счастью, ругалась девушка достаточно тихо.