– Не совсем, – по-прежнему равнодушно отозвался принц. – Знаешь, почему выбрали именно тебя, Виктoрия? – он поднял голову, рассматривая стремительно темнеющее небо. – Множество факторов… В однoм существе должно было совпасть множество факторов. Время и дата рождения, место, пол… а главное- гены. В твoей крови есть гены трех рас, Виктория. Пожирателей, людей и линкхов. Слоҗное сочетание. Очень редкое… Я так долго ждал твоего рождения.

   Он улыбнулся почти по-отечески.

   – Но самое важное - я выбрал тебя.

   – Выбрал? – нахмурилась я. Что-то в происходящем было не так… но вот что?

   – Да, - принц нежно улыбнулся. - В тот день, когда ты пришла қо мне впервые. Кажется, тебе исполнилось семь. Ты была внизу, читала какую-то сказку и мечтала… Твои мечты были гораздо ярче, живее и красочнее плоской истории из книги,ты знаешь это? Твое воображение захватило меня. – Он прикрыл глаза. - Это ведь был целый мир, Виктория… Я был очарован. Почти покорен. Я подумал, что ты достойна той миссии, что я возложу на тебя. Ты мне понравилась.

   В горле заклокотала паника. О Господи…

   – Удивительно, что твоя человеческая суть осталась неизменной даже после слияния.  Она должна была быть слабее сути линкхов, такова природа вещей. Но ты действительно уникальна.

   – Может,  эта природа вещей давно изменилась? - резко бросила я. - Ты не думал об этом? Может, люди уже давно не скот для вашей охоты?

   Линкх тихо рассмеялся.

   – Люди всегда были и будут лишь добычей, Виктория.  Мне ли не знать? Поверь, я знаю об этом гораздо больше твоего… Да, ритуал слияния душ прошел не так, как должен был, ну так что же? Ты все равно исполнила то, что я хотел. Освободила.

   – Ты мной манипулировал! – разозлилась я.

   – Конечно. Было забавно наблюдать за твоими мучениями. Всего одно слово, одна мысль, произнесенная вовремя… Сначала ты ее не услышала. Но потом, в тиши и одиночестве,  вспомнила. Вспомнила и отвергла как ужасающую. Но она уже была в тебе – мысль. И она вернулась. Снова. И снова. И снова! Настал момент, когда она стала уже почти родной, ты свыклась с ней, привыкла, почти полюбила… Она перестала пугать. Она стала нравиться… А позже ты влюбилась в нее… Слово,  – Алесс мечтательно прикрыл глаза. - Всего лишь одно слово. Я обожаю это. Слово -  начало всего, ты знаешь? Из слова способен вырасти целый мир…Мое слово в тебе заставило маленького человека сделать большое дело.

   – Я лишь хотела получить ответ!

   – Ну конечно. Все хотят. У всех есть свой вопрос, на который они желают  получить ответ. Это самая сладкая паутина для глупых мух. Это как колодец желаний. Никто не верит, что оно исполняет их. Но все загадывают. Ты знаешь это? Все. Ρано или поздно все загадывают желание.

   Я нахмурилась, глядя на камни колодца за его спиной.

   – Погоди-ка… колодец! Ты подслушал то, что я загадала! Ведь так? Меня специально привели сюда, чтобы узнать мое желание!

   Алесс вновь пожал плечами.

   – Глупое желание. Женское. Ничего глобального, ничего выдающегося. Так предсказуемо. Ты могла бы попросить так много, а пожелала лишь мужчину. Глупо.

   Он поднял голову, и наши взгляды встретились. В какой момент я поняла, с кем говорю? Наверное, когда услышала о том, что он выбрал меня.  Я ведь тоже помню тот день, когда мама впервые привела меня в Дом Книг. Я была очарована. И ещё мне казалось, что кто-то разговаривает со мной…

   Не Αлесс стоял сейчас у колодца желаний.