— Меня не нужно охранять!

— Еще раз прошу прощения, но у нас приказ.

Таррэн глухо выругался.

— Шир! Найди Бел и немедленно верни!

— Я больше не нужен моему лорду? — неестественно спокойно осведомился Шир, даже не подумав сдвинуться с места.

Таррэн от ярости едва не вспыхнул снова, при этом посмотрев на упрямца так, что даже бесстрашные охотники едва не отступили на шаг, Тирриниэль всерьез озаботился проблемой сохранения дворца, Элиар начал потихоньку плести защиту. Но, к счастью, это быстро прошло: пытаться остановить или, еще хуже, заставлять Белку делать что бы то ни было грозило повреждениями, не совместимыми с жизнью. Так что опасения Шира были оправданны, и Таррэн не мог этого не знать.

— Стрегон? — В последней надежде темный повернулся к кровнику.

Полуэльф только вздохнул:

— Я могу найти Бел… при удаче. И если никто не помешает. Но вернуть? Вы же знаете, это никому не под силу.

«Кроме тебя», — мысленно добавил он.

И вот тогда у Таррэна опустились руки: перевертыши не могли нарушить приказ вожака, это у них в крови. А Белка, судя по всему, приказала держаться от нее подальше и ни на шаг не отходить от него, глупца, напрочь позабывшего, какой взрывоопасный у нее нрав. Они не смогли бы вернуть ее обратно, испрашивая прощения за своего лорда. И уж конечно не рискнули бы нарушить приказ и оставить его без защиты.

— Найди Бел, — устало вздохнул Таррэн, отводя погасшие глаза и убирая вокруг себя ореол бешеного пламени. — Просто найди и скажи, что…

— Да, мой лорд, — грустно улыбнулся Стрегон и ушел, не желая, чтобы гордый эльф показывал свою боль посторонним.

— Доброе утро. Как дела? — настороженно поинтересовался Элиар, вскоре после рассвета наткнувшись на побратима в коридоре.

Таррэн криво усмехнулся:

— А ты не видишь?

Светлый внимательно изучил его уставшее лицо с темными кругами под глазами, правильно расценил тлеющие в глубине зрачков алые огоньки. Покосился на дымящуюся дверь, за которой дворец уже восстанавливал оставшиеся от полигона руины, на тускло светящиеся родовые клинки, которые темный еще не успел убрать в ножны, и неодобрительно покачал головой.

— Скоро совсем себя изведешь. Опять ночь не спал?

— Почему? Подремал.

— Сколько, минуту? Две? — негодующе фыркнул Элиар. — Или пару мгновений, когда сил совсем не осталось?!

— Отстань, — раздраженно отвернулся Таррэн.

— Не отстану! — неожиданно заупрямился побратим. — Ты себя в зеркале видел? У тебя ж резерв скоро выгорит! Ты хоть подумал, что со мной сделает Милле, если узнает?! А Тир? И Тебр! А Тору я что скажу?!

Таррэн, не выдержав упрека, отвел глаза.

— Прости, брат. Когда ее нет, мне… тревожно.

— Бел вернется, — настойчиво сказал Элиар, ободряюще сжав его плечо. — Как только остынет, сразу придет и, как водится, надает нам по ушам. Тебе — за то, что языком мелешь где ни попадя, мне — просто так, за компанию… сам знаешь, от такого удовольствия она никогда не откажется, хотя я до сих пор не понимаю, что она нашла в таком дураке, как ты.

Темный эльф наконец слабо улыбнулся.

— Ты пробовал ее позвать? — строго осведомился Элиар.

— Каждый день зову, — прошептал Таррэн.

— И как? Что с узами?

— Ничего. Бел разорвала их сразу и с тех пор больше не отзывается.