— Если не двигаться всё время вперёд, непременно начнёшь сдавать назад. А там и конкуренты обгонят.

— Понимаю, эти ретивые соперники повсюду, не так ли? Как почуют слабость, норовят перегрызть глотку, — снова улыбнулась Кхеннария, при этом голос её отдавал лютым морозом. — Только пусть они не забывают, что те, кто стоят на вершине попали туда неслучайно, и им есть, чем ответить перспективным наглецам.

Курт ответил на её тон тихим рычание. Я коснулся его холки, успокаивая.

— Поэтому так важно иметь союзников, — внезапно вклинилась в разговор Фурия, а её голос приобрёл рокочущие нотки. — Они всегда прикроют твою спину.

Матриарх проигнорировала орчанку, не удостоив и взглядом.

— Что ж, была рада лично познакомиться. Удачи вам, — махнула изящной кистью эльфийка и тряхнула длинными волосами.

Её процессия прошла мимо, а мы направились к лестнице.

— Да, совсем забыла, — неожиданно добавила красавица. — В самом скором времени я пришлю вам подарок в ознаменовании вашего возвышения. Уверена, он придётся вам по вкусу.

— Ценю ваше внимание, но не стоит утруждаться, — отозвался я, не поворачивая головы. — Времена сейчас опасные. На дорогах полно разбойников. Не дай Эстрикс что-то случится с вашим посыльным. Могут ведь и по частям его вернуть. Зачем ставить под угрозу невинную жизнь.

— Нет-нет, — прощебетала Кхеннария. — Я настаиваю.

— Что ж, ваше право.

Цокот каблуков вскоре смолк. Молодой эльф поднял себя с мраморного пола и шумно выдохнул. Потом уставился на меня и так же шумно сглотнул.

— Что-то я ничё не понял, — поскрёб голову Деймос. — Это вы ща флиртовали или поцапались?

— Братюнь, ну сколько раз говорить, — приобнял мага Фобос, — тупость мы храним внутри, наружу не выплёскиваем.

— Ты кого это назвал тупым?! — подбоченился тифлинг.

— Так, братцы, сдаём квест и валим, — прервал я намечающийся срач. — Пока к зданию бойцов не стянули.

— Вряд ли она станет атаковать тебя прямо здесь, старина, — подал голос Маджестро.

— Согласна, — кивнула Фурия.

— И всё же.

Быстрым шагом мы поднялись на второй этаж и вскоре достигли кабинета, где заседала возрастная эльфийка. Она работала с документами и на вежливый стук отреагировала недовольным «Войдите!».

Джаэ́льдра Кенарден, Примар Аскеша — прочитал я фрейм, изучая её лицо.

Интересно, примар это что-то типа мэра? А как они определяют от какой семьи родственник станет управлять?

Бледно-розовые прямые волосы заплетены в косу, открывая морщинистое, измученное временем лицо. Багровые глубоко посаженные глаза. Невысокая и худая, даже тощая. В ней имелось что-то, возможно, чувство бесконечной усталости. Балансировать интересы города, а также шести аристократических семей наверняка та ещё работа.

Снова поклоны.

Господи, как я это ненавижу!

— Чем я могу помочь вам?

— Мои товарищи и я обнаружили и зачистили гнездо Старшего Разума, — сходу взял быка за рога. — Быть может это заинтересует совет? Иллитиды не лучшие соседи, не так ли? — протянул ей гипофиз в раскрытой перчатке.

Выражение «из-за какой хрени меня снова отвлекают?» пропало с её лица. Напротив, она оживилась и стала максимально сосредоточенной.

— Прошу вас рассказать всё с самого начала. Вы правы, Совет относится предельно серьёзно к угрозам, подобным этой.

Больше двадцати минут мы излагали ход освоения данжа.