Кенку опустил взгляд, словно похвала принесла ему вместо радости — дискомфорт.

— Я опять струсил, старина, — медленно протянул он. — Надеялся, что обучение в Коллегии поможет. Без толку. На меня нельзя полагаться, — с горечью произнёс Маджестро. — Однажды я подведу тебя. Подведу всех вас.

Почему мы готовы давать другим вторые шансы? Находим оправдания для чужих слабостей? Себя же готовы казнить за минутный провал. Никогда не можем оправдать собственных завышенных ожиданий.

— Послушай меня внимательно, дружище. — даже Курт приподнял морду с травы, внимая нашему разговору. — Если я почувствую, что ты тянешь нас назад, непременно скажу тебе об этом. Не просто озвучу и дам пинка под зад, а протяну руку, чтобы помочь тебе стать сильнее. Этот миг не настал. Я сказал ровно то, что хотел сказать тебе в самом начале. Не льстил. Не преувеличивал твои заслуги. Ты действовал с максимально возможной для себя эффективностью на данный момент. Можно ли повысить эту эффективность? Безусловно. Ты сам знаешь, что для этого нужно изменить. За тебя этот путь никто не сможет пройти, но я с ребятами буду рядом. Деймос расскажет пару непристойных шуток. Фобос схохмит над интеллектом своего братца, а Фурия будет ругаться на них обоих и закатывать глаза.

Кенку слегка улыбнулся. Я давно научился распознавать эмоции на лице, лишённом привычных черт. Очень просто понять, хмурится или улыбается собеседник, когда у него есть губы. Попробуй разберись, когда их заменяет клюв.

— Если хочешь измениться, сделай это. Никакой волшебник изумрудного города не сможет наделить тебя храбростью. Только ты сам и можешь этого добиться. Шаг за шагом, заставляя себя совершить то, чего ты боишься.

В горле пересохло. Пришлось приложиться к меху с водой.

— Скажите, что вы не поделили без меня весь лут! — звонкий голос Деймоса ударил по ушам.

Бросил быстрый взгляд на барда. Тот, судя по его виду, перестал раскисать и собрался.

Сквозь кусты проломился маг, расталкивая ветки посохом и цепляясь мантией за зелень. Следом показался Фобос.

— Здарова, бандиты, — улыбнулся жрец.

— Хвоста не было? — уточнил я, пожимая протянутые руки.

— Вроде чисто, — пожал плечами Деймос. — Так это, лут. Чё упало?

— Ты уймёшься, болезный?! — закатил глаза Фобос. — Чисто наркоман. Синьку, поди, в порошок стирает и нюхает. А от эпиков будет явный передоз. Поэтому ему не выдавать.

Повелитель стихий по мере реплик брата надувался от возмущения. Аж руки затряслись.

— Ты чё несёшь, убогий? Прошу суд присяжных отклонить показания защиты! — прошипел он. — Поскольку по нему дурка плачет!

— По всем нам, — прошептал я себе под нос и уже громче, — вначале добыча, потом байка.

— Ничоси, — округлил глаза Деймос. — Байка прям! А можно заказать какие-то другие формы? Частушку там? Лимерик?

— Лимерик? Легко.

Я откашлялся, чтобы потянуть время.

— Молодой обалдуй из Гейлкросса…

Бард заинтересованно склонил голову и тренькнул по струнам в такт словам.

— Стал жертвой двойного доноса,

— Он слился в бою,

Фобос растянул улыбку до ушей.

— Он лёг, как олень, — я хлопнул мага по рогам.

— В бою не полезней поноса!

Деймос побагровел… не выдержал и заржал, прихрюкивая.

— Хорошо, хорошо, — отфыркиваясь ответил тифлинг, — я не злопамятный, я записываю.