– Только попробуй! – преградил ему дорогу Стив. – Так… вдох-выдох, вдох-выдох… Успокоился?

    – Почти.

    – Иди и не выпендривайся. Я Эмме верю. Абы кого она не позовет.

    Осель поскрипел зубами, собрал свою волю в кулак и вошел внутрь.

    – О господи! Кто это такие? – донеслось до Стива его пораженный голос из-за двери.

    – Твои друзья. Сейчас и ты таким же станешь. Гммм… на такую орясину трех глотков не хватит. Делай пять… нет, лучше десять. Вот так, умница, можешь подойти к зеркалу.

    – Твою ма-а-а…

    Судя по звукам, своего отражения в зеркале Осель не перенес и рухнул в спасительный обморок.

    – Сразу видно, низшая раса, – презрительно хмыкнул эльф, выходя в гостевую комнату. – Магистр, с вами будем работать отдельно.

    – А что с ними? – Стив, хоть и петушился, но внутри его слегка потряхивало.

    – Все в порядке. Эксперимент прошел удачно.

    – Мои татуировки, – донесся до Стива рыдающий голос Оселя. Гигант, видать, уже пришел в себя и что-то там за дверью оплакивал.

    – Если это только тату касается, – облегченно вздохнул Стив. – Слушайте, профессор, у меня тут на груди дракончик проявляется, если я одну статуэтку в руки беру. Как бы на не засыпаться. Сможешь эту фигню по-шустрому убрать?

    Эльф побледнел и рухнул перед Стивом на колени.

    – Значит, правду говорили, что вы – Лорд. Нет, о Великий, – профессор стукнулся лбом об пол, – этого я сделать не могу. Это по силам только Вам, но Вы еще не обучены.

    – Ага-а-а… – глубокомысленно сказал Стив, рывком поднял коленопреклоненного эльфа и подтянул его за грудки поближе к глазам. – Сейчас, профессор, мы все и выясним. Как сказал бы один наш общий знакомый: «Кто-то шо-то вякнул насчет Лорда». А ну, колись, почему я Лорд, а не барон или, скажем, принц?

    – А повелительница вам ничего не говорила?

    – Нет.

    – Тогда простите, Лорд, но я ничего не знаю.

    С минуту Стив сверлил его взглядом. Эльф не дрогнул, и юноша понял: знает, но не скажет. Действительно не скажет, хоть режь его на куски.

    – Ладно, живи пока.

    – Извольте выпить это.

    Стив взял в руки кубок с искрящимся игристым эльфийским вином.

    – Здесь далеко не три глотка, – сердито пробурчал он. – И даже не десять.

    – В отличие от этих презренных, вы – маг. Очень сильный маг, правда, еще не умеющий сознательно пользоваться своими способностями. Чтобы заклинание Хамелеона прошло успешно, мне надо подавить их. Иначе процесс будет неуправляемым.

    – Хрен с тобой, колдуй.

    Стив одним махом опорожнил кубок и прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Профессор начал шептать заклинание. По телу юноши пошла огненная волна.

    – Только не это! – профессор, трясущимися руками выдернул из складок мантии пузырек с таблетками и заметался по комнате, прикидывая, в чем бы их растворить. Кроме самогонки, других жидкостей в гостевой комнате не было.