— Сорок лет… Это много.

Он кивнул.

— Раньше было больше, но видимо эпоха прошла. Может ты вообще один из последних.

— Вы сказали про теневые секты. Кто это?

— Те же еретики, но если в горах просто живут отверженные, то теневые секты это скорее тайные общества. Демонические искусства привлекают многих, но и отнимают многое. А в нашем случае терять ничего не приходится. Это то, чего желают тайные секты: создавать таких как мы и получать их силы. Как ты их создал?

— Я выжег собственное сосредоточие, — признался я. — Меридианы частично уцелели, но если нет сосредоточия, в них нет смысла. Я попытался создать демоническое в первом узле, но при этом выгнав демоническую энергию на последнем этапе.

— Рискованно.

— Да. Но получилось.

— Сколько тебе было лет тогда?

— Шесть-семь примерно.

— Пограничный возраст. Тело уже достаточно крепкое, чтобы принять силу, но вместе с этим ещё пластичное, чтобы кардинально меняться. Будь ты на год-другой старше, ничего бы не вышло.

— А вы тоже так поступили?

Он отрицательно мотнул головой.

— Я таким родился.

— Родились?..

— Твой метод известен, но он… как я уже сказал, рискованный. Нужен невероятный уровень контроля, а дети в столь юном возрасте зачастую на такое не способны. В былые времена рождались дети, способные аккумулировать оба типа энергии при формировании сосредоточия. Если они жили в местах, где было достаточное количество обеих энергий, то двойные меридианы формировались сами собой, так же, как обычное сосредоточие у других.

— Вы сказали «в былые времена», значит, сейчас это уже не работает?

— Из того что я слышал, это должны быть люди из рода драконов, в которых течет их кровь. Но видимо, кровь стала слишком жидкой, и теперь эта сила оказалась недоступна. Может где-то в мире и рождаются редкие счастливчики, но без правильной среды из них получатся лишь обычные воины.

— И поэтому теневые секты готовы платить огромные деньги за таких как я…

— Да. Но ты можешь заинтересовать их не только этим. У тебя тело бога войны, и не врожденное. Полагаю, первая закалка меридиан.

— Вы и это поняли?.. — изумился я. Этот старец поражал меня всё сильнее и сильнее.

— Да, и это меня удивляет. Это утерянные знания. Может лорды знают о закалке и как её правильно проводить, но в остальном мире об этом забыли. Кто это сделал с тобой? Сомневаюсь, что ты сам.

— Мой учитель.

— И как его звали?

— Не могу сказать.

— Твое право, — кивнул старик, нисколько не обидевшись отказом. — Я закончил.

Я опустил взгляд. Кожа уже срослась, но руку я по-прежнему не чувствовал.

— Паралич пройдет через пару часов. Мышцы должны правильно срастись, и лучше их пока не тревожить. Теперь займемся глазом.

Он опять взялся за иглы и теперь погружал их в мое лицо, отчего я быстро перестал его чувствовать. Сам он вновь скрылся в соседней комнате и вернулся с банкой густой зеленой субстанции. Зачерпнув горсть, он буквально заполнил пустующее пространство и наполнил её своей силой.

Что он делал дальше, я не знал, не мог видеть, но работа была долгая и кропотливая. Вытащив часть игл из спины, он уложил меня на кровать и продолжил заниматься глазом уже так.

— Всё, — наконец сказал он и взял кусок ткани, закрыв глазницу. — Теперь тебе нужно держать его в покое примерно два дня, затем открывать, но в темных помещениях. Первую неделю он будет очень светочувствительным, а если ты попытаешься посмотреть им сейчас на улице, то просто выжжешь сетчатку. Понял?

— Да.

— Хорошо.