— А на чем лучше всего?

— На арфе.

— А что-нибудь поменьше?

— Неплохо играю на флейте, — пожала она плечами.

— Можешь сыграть?

— Сейчас?

Я кивнул.

Она нахмурилась и словно немного смутилась, затем достала из пространственного кольца музыкальный инструмент и неуверенно покрутила его в руках.

— Что-то не так?

— Нет… Просто давно не играла. Маме очень нравилось, как я играла на флейте… — она шмыгнула носом. Видимо, с этим связаны какие-то воспоминания, но не стал расспрашивать. Мне по большому счету не было до этого никакого дела. У каждого из нас есть старые шрамы, которые лучше лишний раз не теребить.

Мейли поднесла флейту к губам и заиграла. Вначале неуверенно, я бы даже сказал неуклюже. Звук выходил неровным, пальцы двигались не так, как нужно, но и сама девушка это понимала, на ходу исправляясь. Не прошло и пары минут, как мелодия выровнялась, а звук стал приятным и мелодичным, ласкающим слух.

И ведь не соврала, и впрямь хорошо играет, я даже невольно заслушался. Музыка напомнила мне вначале о тренировке стиля Танцующего дракона. Как отчаянно я пытался выучить его, но выходило лишь жалкое подобие техники Рю. А затем, что всё это было в той роскошной гостинице, в которой я веселился с друзьями. Как мы сидели и слушали музыкантку, как Мия вырубилась, выпив слишком много, как Мару приставала и пыталась вынудить меня поцеловать, а я делал вид, что не понимаю намеков.

Мару…

Мне её не хватало.

Это было так странно. Я всё ещё любил Юл Эй, она была одним из важнейших людей в моей жизни, и это не изменится никогда, но вместе с тем наш разговор в какой-то мере меня освободил. Это новая жизнь, новый путь, и мы вольны сами выбирать, каким он будет. Юл решила отыскать его самостоятельно, без меня, по крайней мере сейчас. А я лишь после того, как принял чувства Мару, смог с этим смириться.

Сейчас, сидя на плоту и слушая музыку флейты, я осознал, что толком и не жил именно для себя, и временем, когда я мог наслаждаться новой жизнью, был Дайвард. А дальше Дорман, испытание храма, Школа Багрового Возмездия и теперь шестой виток.

После Дайварда моя жизнь была либо битвой, либо подготовкой к битве. Тренировки в личном убежище и артефакторика. И я совру, если скажу, что мне всё это не нравится. Нравится сражение, нравится ручной труд, нравится создание схем артефактов. Но зачастую я делаю это не потому, что хочу, а потому что нужно. Потому что должен двигаться вперед. Должен стать сильнее.

И та ночь с Мару многое изменила.

Возможно, это была первая вещь, которую я правда хотел. Сам не знаю, это всё молодое тело, полное огня и ещё не знавшее женщины, или я просто так погрузился в битву, что переставал что-либо чувствовать за её пределами, и с помощью девушки попытался это сделать.

Та ночь была ошибкой, но вместе с этим лучшей ошибкой, которую я только мог совершить.

Проснувшись тогда утром, я ощутил то, что ощущал лишь рядом с Юл — умиротворение. Покой, которого не знал большую часть своей жизни.

Пора перестать врать самому себе, Нейт. Ты влюбился. Несмотря на все эти шрамы, покрывающие сердце, оно все ещё способно дарить любовь. И вместе с этим где-то в глубине души ещё жил страх. Страх того, что Мару ужаснется и возненавидит меня, осознав, чем я являюсь на самом деле. Чудовищем, сеющем смерть и пирующем на поле боя.

— У меня плохо получается? — внезапно спросила Мейли. — Ты вроде только начал улыбаться, а потом внезапно помрачнел. Я плохо сыграла финал?

— Нет, — я отрицательно помотал головой. — Ты прекрасно играешь. Возможно даже лучше, чем все музыканты, которых я слышал. Просто навевает не очень приятные мысли.