Она знала кто такой Бишу. Это человек во время войны, каким-то удивительным образом поладил с одичавшей и остервеневшей после пиратского плена Эл, и при этом она его не убила. Они с тех пор считались друзьями. Бишу был из когорты друзей старшего поколения, вроде старика-космобиолога Максимилиана Лондера или бывшего инспектора Космофлота Рассела Курка. Игорь шутил, называя их "старой гвардией". Лондер и Рассел знали Эл, еще в те времена, когда она, Ника, не появилась, а вот Бишу был из "новых" друзей, но с ним познакомиться у Ники так и не вышло. Бишу из своих гор не вылезал. Ника знала, что Бишу когда-то был важным человеком в правительстве Земли. Это он через Самадина устроил Эл протекцию в Службу Времени, и еще он улаживал какие-то сложности после последнего полета их экспедиции к пиратам. Не удивительно, что Эл требовалась помощь, некоторую часть пиратских баз они разнесли в пыль, два главаря кланов были убиты, а один оказался под арестом в Галактисе. Ника совершенно не разбиралась в политике, но усвоила, что благодаря Бишу, Эл вроде бы как не существует на Земле. Бишу и Рассел написали книгу об Эл полную "художественного вымысла", причем в конце книги Эл стала чем-то вроде пиратского императора, и правила бывшими пиратскими территориями. Короче говоря, полезная дружба.

Ника осмотрелась, снег перед дверью был расчищен, виделись следы не похожие на отпечатки обычной обуви.

Она в нерешительности застыла у двери, пока Эл минуту осматривала катер. Ника подняла щиток, защищавший глаза от яркой белизны снега и стала ждать, когда дверь откроется. Она не увидела запирающего отсека.

- Просто толкни ее, - подсказала подошедшая Эл.

Ника подозрительно посмотрела. Эл сама тронула дверь, и она тихо открылась внутрь. Пахнуло теплым воздухом. Эл за плечи впихнула Эл в темноту прихожей.

- Сейчас согреешься. Узнаем, что тут за гость. Бишу! Мы пришли! - крикнула Эл.

Но навстречу вышел не Бишу.

- Ты?!

Ника почувствовала, как существо Эл наполнилось удивлением и восторгом. Она подпрыгнув повисла на шее человека, который вышел их встречать. Что-то бурные у нее эмоции последнее время.

- Алик, - пробормотала Ника, - привет.

Эл поняла, что с катером, что-то не так.

Алик поцеловал жену, а потом показал Нике взглядом, чтобы она куда-нибудь делась.

Нике не хотелось уходить. Ей было так интересно посмотреть, как они целуются. Именно ее изучение Алику не понравилось.

- Ника, сгинь в гостиную! Прямо и налево. Только обувь сними, - попросил он уже строго.

Из гостиной показалась фигура Бишу. Такой тип внешности был редкостью, и внимание Ники переключилось на хозяина дома.

- Проходи, будем знакомиться, - пригласил он и, как уловила Ника, с завистью посмотрел на парочку у двери. - Они давно не виделись.

Ника стащила ботинки и прошла куда позвали. Бишу подал ей странную обувь, она не стала возражать, но прежде чем надеть рассмотрела.

- Сквозняки, чтобы ноги не замерзли, - пояснил хозяин. - Меня зовут Бишу, а ты Ника - уникальный человек с сенсорными способностями и телепат. Не было случая познакомиться.

Алик снова крепко обнял Эл.

- Как же я соскучился, - выдохнул он. - Догадалась, что катер взлетал?

- Нет. Меня поразило, как он сел. И то, что это не Рассел было ясно, как день.

- Продолжай, - попросил он, отстранился и стал с улыбкой разглядывать ее лицо.

- Алик, это же просто, - с неохотой отмахнулась она.

- Догадалась, что я?

- Я тебя не ожидала увидеть. Удивил. Почему ты здесь оказался?

Алик довольный тем, что интрига удалась, многозначительно улыбнулся.

При беглом осмотре Эл заметила, что катер откопали, потому что за ночь поземка замела часть корпуса и закрылки, потом он взлетел.