- Ты считаешь это существо разумным? - задал следующий вопрос Мартин.

- Определенно. Он так расстроился из-за поражения.

Тут Нейда все-таки споткнулась, Мартин подхватил ее.

- Осторожно.

Нейда отвернулась от Монту и опять пошла с Мартином плечом к плечу. Он наблюдал за ней, она улыбалась своим мыслям, попутно изучая камни по краям дороги. Как быстро пошел ее страх. Она отстояла на скале ночь, должна бы с ног валиться. Она просто воспряла духом при появлении их нового спутника, словно он наполнил ее силой и уверенностью. Почему она смотрит на его с такой надеждой и что произойдет, если их оставить? А ему рано или поздно придется это сделать. Ревность снова охватила его.

Пока они шли молча, он боролся с собой. Нейда снова повернулась. Мартин на этот раз осмелел и взял ее за руку, чтобы подстраховать. Она не противилась.

- Расскажи мне о своем мире, Монту? - попросила она.

- Я не владыка. У меня нет своего мира, - был легкомысленный, веселый ответ.

Мартин вздрогнул от такого непочтения.

- Где ты родился? - спросил он.

- Среди звезд.

Это был ответ из тех, что приходят сами.

- Как и полагается странникам, - заключила Нейда, копируя его беззаботный тон.

- А здесь ты зачем? - спросил через плечо Мартин.

- Я? - он почему-то уточняет каждый раз, когда вопрос, на который должен быть ответ, ставит его в тупик. - Не знаю. Случай.

- Странник, который повинуется случаю? Ты один из тех, которые шатаются по мирам без всякого смысла? - спрашивал Мартин.

- Из тех.

"Врет", - подумал Мартин.

И тут он понял, что Нейда почувствовала его неприязнь. Она высвободила свою руку и отстала.

- Быть может, ответ не так прост и лучше согласиться, - раздался сзади мелодичный голос серого странника.

Теперь Мартин шел впереди, боль в ногах заглушала досаду от собственной глупой выходки. Он отпугнул ее. Они уже идут рядом и Монту, наверное, заполучил ее руку. Мартин оглянулся. Ничего подобного. Нейда шла за ним, а Монту замыкал цепочку. Она опять погружена в раздумья, он хотел бы знать, о чем она думает в такую минуту, но слушать мысли не этично. И он, прибавив шаг, двинулся дальше. Пусть лучше ноги болят, чем душа.

Наконец, Нейда задала очередной вопрос.

- У тебя интересная обувь. Красиво. Почему так сложно?

Ее интересовали простые вещи.

- Некоторые цивилизации не перемещаются, а летают между звезд. Поскольку в том пространстве нет тяготения столь сильного, как на планетах, они придумывают варианты компенсации. Эта обувь - пример попытки компенсировать отсутствие тяготения. Она липнет к металлическим поверхностям. К тому же это универсальный вариант пригодный для путешествий. Отличные ботинки.

- А другая одежда? - опять спросила Нейда.

- Это дань моим прежним путешествиям.

Еще бы вспомнить каким? Как, оказывается, просто ответить на любой вопрос, если не придумывать сложных ответов! Да. Только такой ответ подразумевает: знание других цивилизаций; то, как именно они летают; почему не перемещаются; что такое - тяготение; компенсация тяготения; металлические поверхности; универсальный вариант и еще неуниверсальные в придачу. И то, что ботинки отличные от чего-то. Как можно так ответить без возможности объяснить все выше обозначенное?

Пока Нейда не задала следующий вопрос, удалось установить, что раньше вместо ботинок были высокие сапоги, на толстой подошве, выше колен. Что в них тоже удобно лазать. И что весьма неосмотрительно возникнуть в горах без какого-либо оружия при наличии хищников.

- Ты летал? - задала Нейда следующий вопрос.

- Да, и много.

- Зачем?

- Нравиться.

- Ты любишь смотреть на звезды и размышлять?

- Да.