Она отслеживала ход исследований с тайным умыслом, поэтому охотно участвовала в дискуссиях, попутно узнавая новости до того, как они публиковались. Это был любимый способ Рассела Курка, и ее тоже.

На площадке стоял один хозяйский катер. Эл не пришлось искать место. День рабочий. Эл открыла купол и вдохнула прохладный воздух и повертела головой.

- Пусто. Так не бывает.

Он передернула плечами, включила обогрев комбинезона и вспомнила Дмитрия. Он мерз на острове. Ее посетила запоздалая догадка. На острове холодно, потому что Дмитрий помнит тот зимний день, когда его сознание очнулось, когда он пришел в себя. Она от усталости забыла запереть балконную дверь, ее открыло сквозняком, когда она уходила гулять с собакой. Холод не просто реакция на его состояние, остров повторяет его ощущения. Дмитрий не помнит, как бывает тепло? Он не концентрируется на том, что делает. В следующий раз она изменит погоду на острове.

Она потерла щеки, изо рта шел пар. Прозвучал сигнал автоматического закрытия купола. Эл выпрыгнула из кабины раньше, чем поле изолировало остывающий салон.

Жена профессора, Нали Бхудт, одетая в рабочий комбинезон со стертой от времени эмблемой службы времени занималась садом, внимательно осматривая деревья. Сад без листьев был прозрачным. Зачем заниматься садом зимой для Эл оставалось загадкой. Снега мало, может быть, Нали опасалась, что деревья замерзнут.

- День добрый. Профессор приглашал меня на чай, - сообщила Эл.

- Приветствую. Чай будет в четыре.

Нали каждый раз при коротких встречах пристально вглядывалась в лицо Эл.

Нали была ассистентом Самадина, в этой паре очень отчетливо прочитывалась архаичность отношений, когда жена находилась в тени супруга. Бхудт имел авторитет ученого, знатока прошлых времен. Его научные работы хранились в библиотеке по истории, которая досталась Эл от Тома, ее воспитателя в этом времени. Том тоже был историком, но скорее реконструктором, а Бхудт работал исключительно со своим видением. Эл подошла к полке с его произведениями, только оказавшись в патруле. На одной планете с ней жил человек, который знал о ее прошлом. Имя Махали, иное имя Тиамита, однажды прозвучало в присутствии Эл, прозвучало неожиданно, в связи с ее работой. Эл подозревала, что этот ход подсказал Самадин. Поиски свитков только у Самдина не вызвали вопрос: зачем?

У Эл появилось ощущение близкое к убежденности, что она оказалась в этом времени не из-за своей детской тяги к космосу, а потому что тут был Самадин. У нее был богатый опыт за плечами, чтобы утверждать, что ни один персонаж в ее окружении неслучаен. Можно было бы ошибочно считать, что Самадин возник поздно. Однако эти полтора десятилетия он оттачивал способ видеть прошлое, который мог пригодиться Эл.

Она не забыла обещание профессора научить ее кое-чему из его методик. Занятия так и не начались в связи с последними событиями. У Эл сложилось убеждение, что Самадин и она связаны общим прошлым, общими воспоминаниями. Повода поговорить обстоятельно у них не было. При первой встрече она уверенно сказала себе, что знакомство с ним важное явление в ее жизнь. Не случайно Бишу навязчиво хотел их познакомить. Сегодня день более чем подходящий, Тиамит намекал, что не видел ее времен. А почему бы нет.

История с Дмитрием подхлестнула ее интерес к исследованиям Самадина. Эл лукавила, когда говорила, что нет надежды и все способы исчерпаны. Просьба учиться могла быть воспринята стариком, как попытка Эл помочь другу. И Эл ждала, когда он предложит сам.

До чая было еще два часа.