— Истинный наследник Сариней? — заинтересовалась я. — А можно узнать его имя? Или это тайна?

— Почему же? Тайны тут нет, это единоутробный брат нашей императрицы, принц Альтанир Самисаль, — ответил Жринкер.

Когда я закончила истерично хохотать, магистр уже покинул мою камеру, развеяв кресло и пробурчав что-то о нервном срыве и излишнем давлении на слабых женщин. Хорошо, хоть освещающую сферу не развеял.

Смех перестал душить меня, но нервные смешки ещё вырывались, сотрясая моё ослабленное голодом и страхом тело.

— Какая ирония. Я не только на императора покушалась, но ещё и Аврору подсидела, — сквозь смех прошептала я.

Отец пришёл спустя пару часов. Суровый, собранный и отстранённый. Он подождал, пока в камеру внесут стол и стул, запер дверь, сел, положил перед собой стопку бумаг и взялся за перо.

— Назовите своё полное имя, род и титул, — проговорил папа.

— Не смешно, — ответила я сухо.

Отец поджал губы и записал требуемое.

— Я — лорд Дастин Кен’Эриар, глава службы защиты первой крови. С этого момента допрашивать вас буду только я, и никто иной, — уведомил меня папа.

Имя его я и так знала, но остальное для меня стало ошеломляющим. Да, мэтр Дарно говорил что-то о том, что папа решает личные проблемы императорской семьи, но я не поверила ему. А теперь…

— Ты и правда убил тётю и пытался убить её сына? — подавшись вперёд спросила я.

Оковы натёрли руки, и резкое движение отдалось режущей болью в локтях. Я поморщилась, но удержалась от вскрика.

— Так, с меня хватит, — сквозь зубы проговорил отец и замысловатым движением руки заставил металлические обручи открыться. — За нами сейчас наблюдают, стоит ли мне ограничить круг наблюдателей до членов семьи? — спросил папа.

— Не думаю, что нам стоит обсуждать Шадонара при посторонних, — тихо ответила я, растирая саднящие локти.

Отец резко встал и велел идти за ним. Мы поднялись по лестнице и долго петляли по узким тёмным коридорам, ещё не раз поднимаясь на несколько ступеней. Вышли мы из стены, буквально пройдя её насквозь (что вызвало лично у меня смешанное чувство страха и восторга) и оказавшись в светлом, просторном кабинете, где нас уже ждал император.

— Здравствуй, кузина, — поздоровался Валинор.

Он заметно возмужал, стал шире в плечах и прямо таки излучал величие.

Я присела в реверансе, суеверно страшась взглянуть в глаза императору, но в следующее мгновение вспомнила, что теперь и мне доступно величие истинного дракона, и выпрямилась, смело посмотрев на кузена.

— Вижу, ты обрела истинную силу, Фидэлика, — кивнул Валинор, признавая меня равной.

— Да, я нашла драконье счастье, но оно было омрачено болью и потерями, — ответила я.

— Расскажи всё, — приказал император, указав мне на одно из кресел. Сам он предпочёл остаться на ногах.

Я же с благодарной улыбкой опустилась в кресло, вытянула ноющие от усталости ноги и начала рассказывать всё, с самого начала. Да, я была откровенной, слукавив лишь в одном. В моей версии событий последнюю часть пути я проделала одна, оставив спутников в ущелье. Их имена я так же не пожелала назвать. А смерть Шадонара списала на необъяснимый всплеск источника драконьей силы, когда злодей попытался приблизиться к нему.

Меня слушали внимательно, не перебивая. Когда я рассказывала об убийстве магов, охранявших источник, отец взял меня за руку и не отпускал до тех пор, пока не заговорил император. Только тогда я заметила, что плачу.

Валинор же сказал следующее:

— Я хочу верить тебе, кузина.