- Хорошо - пожал плечами парень - я - Жижар, ваш проводник на сегодня.

- И куда ты меня проводишь?

- Да никуда, просто по острову, если вам будет интересно посмотреть, как мы живем. Верховный жрец Ликар, просил вам передать, что приглашает вас на ужин. А до этого времени могу показать все, что есть у нас интересного в нашей части острова. Только для начала я вас отведу позавтракать.

- Веди - усмехнулся я.

Весь день я гулял. Необычное для меня занятие, нужно признать. Но мне понравилось. К моему удивлению, жизнь простых жителей острова сильно отличалась от простых крестьян на материке. Вообще, все жители делились на две касты - монахи Никкасу, и остальные. Между ними были четкие границы, но их, как это не странно, можно было перейти. Монахи - это те, кто посвятил свою жизнь служению богу. Они могли быть воинами, чародеями, моряками, либо простым монахами-жрецами. А вот остальные жители - это крестьяне, рыбаки, и ремесленники... Если же какой-нибудь крестьянин захотел перейти в касту монахов - то он должен был пройти суровые тренировки, и даже после этого не всех брали. Желающих хватало... Единственные, кому делали послабление - это люди с даром к магии. Монах - это звание было не наследуемое. В крестьянской семье, допустим, отец мог быть монахом-жрецом, а его сын - простым крестьянином. И это было нормально. Как они такого добились за такой короткий срок - непонятно, ведь прошло меньше сорока лет... А ведь когда я попал впервые к монахам Никкасу - жрецами могли стать только потомственные монахи. Видно, здесь они решили все организовать немного по-другому.

Незаметно настал вечер. И я в сопровождении Жижара отправился к Ликару.

Парень меня привел в довольно красивый сад, раскинувшийся вокруг большого холма. А потом мы пошли на его вершину по узкой, петляющей как змея тропинке, выложенной мелкими морскими камушками. Пока мы поднимались, я рассматривал сад. И решил, что он мне очень нравится - буйные густые заросли местами перемежались с уютными полянками со вполне ухоженными клумбами. Частенько нашу тропинку пересекали другие, идущие поперек нашей. Я даже увидел пару крохотных декоративных прудов.

Тропинка сделала последний поворот, и впереди появился просвет в деревьях и кустарнике - широкая поляна, которая оказалась верхушкой холма. Вид с нее, кстати, открывался потрясающий. А в центре поляны была беседка - красивое остроконечное каменное накрытие. Внутри которого сидел Ликар собственной персоной. И роскошный ужин на двоих.

И меня накрыло ощущение дежавю - точно так же, больше тридцати лет назад, я сел в беседку поужинать с верховным жрецом, выслушал его предложение, согласился... и не прогадал.

- Ну здравствуй, Вик. Давненько мы с тобой не виделись - поприветствовал меня Ликар с улыбкой.

- Добрый вечер. Действительно, давненько - ответил я, разглядывая верховного жреца. Ну что, он практически не изменился за то время, что я его не видел. Разве что появилось немного проседи. Взгляд остался тот же - уверенный в себе, но достаточно мягкий. Ну и пристрастия не изменились - понял я по обильно заставленному разнообразной снедью столу.

- Ну что, угощайся. Советую, кстати, для начала попробовать вот ту синюю пиалочку - там маринованные в соке шинсе кальмары. Интересное блюдо - мой повар только недавно научился его хорошо готовить. Правда, немного островато, но мне нравится. Или вон еще есть жареный бамбук с мясом птицы - тоже неплохо...

Спустя некоторое время, изрядно опустевшие блюда унес слуга. А мы, беседуя, неспешно пили местный чай. Не мой любимый черный, а на каких-то цветах, кисловато-горьковатый. Но тоже достаточно вкусный.

... и вот так вот получилось: мы сюда попали, продуктов почти нет, воды - совсем нет, а единственное место, где можно ходить без защиты - старые развалины города.