– Да, – буркнул он. – Ты, Лесных?

Собеседник Волкова орал так, что даже Ирина могла его слышать, совершенно не напрягая слух.

– Вешайся, урод! – кричал он. – Ты допрыгался! Ты все провалил, скотина, недоумок, кобель!

– Погоди, – растерянно прервал его Волков, – постой… Объясни толком, что ты орешь? Что случилось?

– Объяснить тебе… Следак тебе все объяснит, морда. Короче, вот что: бери руки в ноги и беги куда глаза глядят.

– Куда бежать? – спросил Волков. На лице его застыло упрямое недовольное выражение получающего разнос школьника.

– Куда хочешь, болван! – рявкнул Лесных. – На тебя вышли, понял? Люди Малахова полчаса назад подобрали на шоссе твою бабу вместе с целым арсеналом. Она сейчас, наверное, уже поет им балладу о твоих подвигах.

– Как – подобрали? – бледнея прямо на глазах, спросил Волков. – Почему?

– Откуда я знаю – как? – прорычал Лесных. – Малахов в поселке, беги, дурак! Запомни: если он тебя возьмет, тебе не жить. Раздавлю, как блоху.

С этими словами Лесных отключился. Бледный как полотно Волков медленно убрал антенну и еще медленнее спрятал телефон в задний карман.

– Неприятности? – сочувственным тоном спросила Ирина. – Пропало желание? Заплати налоги – и живи спокойно.

Волков заметно вздрогнул, похоже, он совсем забыл о своей пленнице. Впрочем, он тут же пришел в себя.

– Н-да, – задумчиво сказал он. – А знаешь, мои неприятности – это твои неприятности, причем в двойном размере. Теперь мне придется тебя… Гм…

Он зашарил по карманам.

– Вот черт, – сказал он, – пистолета, как всегда, нет, а Светку я отослал. Неудача! Ладно, пошли наверх.

– Вот еще, – сказала Ирина.

– Как хочешь, – пожал плечами Волков. – Сверну шею голыми руками.

Он метнулся к Ирине, но та успела увернуться, выставить перед собой ногу и толкнуть его плечом. Волков споткнулся, потерял равновесие и с шумом упал на бетонный пол. Ирина бросилась к двери и всем телом ударила в нее. Дверь с грохотом распахнулась, Ирину вынесло в коридор, и она с трудом удержалась на ногах, пробежав по инерции несколько шагов и едва не разбив голову о какой-то вентиль.

Дорогу наверх она помнила плохо, но времени на раздумья не было: Волков уже поднимался на ноги, грязно матерясь и потирая ушибленные места. Ирина бросилась бежать по узкому полутемному коридору, тускло освещенному пыльным грязно-желтым светом сорокаваттных ламп. Бежать со скованными за спиной руками оказалось страшно неудобно. «Лежать на полу со свернутой шеей, конечно, удобнее», – саркастически подумала она.

На повороте Волков почти настиг ее, его пальцы скользнули по развевающемуся краю ее плаща, но она вывернулась и, толкнув плечом, обрушила на преследователя штабель картонных ящиков, внутри которых зазвенело стекло. Прием был дешевый, сотни раз обыгранный кинематографом, но он сработал.

Волков, изрыгая невнятные проклятия, повалился на спину и был немедленно погребен под картонной пирамидой. Пока он, расталкивая ящики, выбирался из завала, Ирина была уже далеко.

Лестницу она нашла скорее благодаря слепому везению, чем в силу своих архитектурных познаний, которые непременно помогли бы ей, будь у нее минута на то, чтобы остановиться и подумать. Задыхаясь, чувствуя, как предательски подкашиваются ноги, она бросилась наверх по крутым узким ступеням.

Лестница оказалась на удивление длинной. Похоже, подвал здесь был двухэтажным, и все коммуникации, а заодно и камера, в которой держали Ирину, располагались под залом молитвенных собраний.