Полюбовавшись, как Котов владеет всеми видами холодного оружия и справляется сразу с пятью бойцами армейского спецназа одновременно, Артур упёр взгляд в затылок тренера и дождался его реакции: Котов почуял его взгляд! Оглянулся на дверь. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Потом по лицу Василия Никифоровича промелькнула тень, он поднял руку.

– Внимание! Пять минут на дыхание.

Стремительно подошёл.

– Не сразу понял, что это ты.

– Я, – смущённо отозвался Артур, не зная, обнять комиссара или просто пожать руку.

Василий Никифорович обнял его первым.

– Не думал увидеть. Случайно или по делу?

– Случайных встреч не бывает, ты знаешь.

– Понял, освобожусь через час, подождёшь?

– Посижу в машине снаружи, чёрный «Ягуар», шесть семёрок.

Василий Никифорович усмехнулся.

– Контора?

– Бери выше – администрация президента.

– Растёшь.

– Так получилось, расскажу.

Котов кивнул и отошёл к группе занимавшихся бойцов.

Понаблюдав за работой молодых, и не очень, мужчин, – все они явно не были новичками и двигались весьма умело, – Артур вышел из спортзала и уселся в машину, включив радио.

Ждать бывшего комиссара «Стопкрима» пришлось ровно час, Котов слов на ветер не бросал и всегда выполнял обещанное.

Вместо футболки на нём была чёрная рубашка с коротким рукавом и стоячим воротником. В руке он нёс спортивную сумку, которую бросил в свою машину – синий «Визив», потом уселся рядом с Артуром.

Какое-то время оба изучали лица друг друга.

– Ты не изменился, – изрёк наконец Василий Никифорович.

– Ты тоже, – слабо улыбнулся Артур. – В прекрасной форме, я видел. Кого тренируешь?

– Инструкторов боевых охранений войск воздушно-космической обороны.

– Хорошо смотрятся ребята.

– Они все профи. С ними и легко, и одновременно не просто, иногда приходится ломать базовые стереотипы и навыки. Давно тебя не видел, забывать стал. Администрация президента, говоришь? Так ты теперь чиновник?

– Советник по нацбезопасности.

– Высоко поднялся. Ну, и как живётся?

– Зебристо, – наметил улыбку Артур. – Чёрная полоса, белая полоса. Хотя чёрных больше. Как говорится, мы испытываем трудности, они испытывают нас. Расскажи лучше о себе.

Василий Никифорович отвернулся, помолчал.

– Да особо нечего рассказывать. Как говорил поэт: незаметно исчезают друзья, реже встречи и короче звонки… По возрасту живём, мне за шестьдесят, драйв уже не тот, что в молодости.

– Ты и сейчас в кондиции, да и выглядишь в худшем случае на сорок.

– Оставь комплименты. Не за тем ведь пришёл.

Лицо Артура отвердело.

– Можно начать издалека?

– Валяй, только покороче, жена ждёт.

– Ульяна?

– Я однолюб.

– Детей трое?

– На больше не решились.

– Матвею уже сколько? Двадцать два, если не ошибаюсь?

– Не ошибаешься.

– Учится, работает?

– Служит в экологической полиции.

Артур с любопытством оглядел профиль собеседника.

– Ты посоветовал?

– Сам выбрал.

Почуяв растущее нетерпение Котова, Артур прекратил расспросы.