"Надеюсь, Корнелия до сих пор считает меня своей подругой", — думала Тарани, поднявшись в пентхаус Корнелии и остановившись перед ее дверью. Но в последнее время никто не знал, чего ждать от Корнелии. "Что ж, делать нечего", — сказала Тарани самой себе. Ее сердце бешено колотилось. Она глубоко вздохнула, чтобы немного успокоиться. Пора с чего-то начинать. Самое разумное решение — позвонить в дверь. Но перед этим она скрестила пальцы и загадала желание. Было слышно, как в огромной квартире разлается звонок, но затем наступила тишина. Никаких шагов. Никто не спешил открыть дверь.

"Не может быть, чтобы она не слышала звонок, — подумала Тарани, — значит, просто не хочет открывать".

Тарани принялась стучать в дверь, но с тем же успехом. Корнелия не отзывалась. Она стукнула еще раз, надеясь на то, что Корнелия перестанет упрямиться. Никакого результата.

— Ладно, — сказала себе Тарани, — нужно придумать что-нибудь еще. Пусть ей будет стыдно, пусть мне будет стыдно, но я заставлю ее открыть".

Побарабанив в дверь еще немного, Тарани начала громко звать Корнелию. После этого, бормоча под нос свою любимую песенку про шмеля, Тарани еще раз нажала на звонок. И хотя ответа по-прежнему не было, она всё же верила в лучшее и сдаваться не собиралась.

— Открывай, Корнелия! — закричала она. Тишина…

— Почему ты не открываешь? — продолжала кричать Тарани в закрытую дверь. Корнелия не утруждала себя ответом. Зато потрудился кто-то другой. За спиной Тарани чей-то хриплый голос произнес:

— Эй, вы! Зачем так шумите?

Девочка обернулась и увидела стоявшую в холле женщину с белыми волосами. Лицо у нее было неприветливое.

— Неужели не ясно, что мисс Хейл нет дома? — сказала она сердито.

"Ну и ну!" — подумала Тарани, подавив смешок. Неудивительно, что Корнелия никогда не представляла ее соседям. Вид у этой дамы был весьма экзотический. На ней было фиолетовое пальто с меховой оторочкой, под ним изысканное розовое платье с тонкими бретельками, подозрительно похожее на ночную рубашку. Несколько ниток жемчуга обвивали ее шею, и на каждом пальце красовалось по ослепительному кольцу. Дама стояла немного покачиваясь. Каблуки на ее туфлях были высоченные, и она с трудом на них держалась. Трудно было понять, кого больше напоминала соседка Корнелии — персонажа ужастика или светскую львицу, но вид у нее был эксцентричный.

Тарани сделала попытку объяснить свое поведение:

— О нет, я уверена, что Корнелия… — Но дама не дала ей закончить. Она схватила девочку за локоть костлявыми пальцами.

— Это тихий и спокойный дом, юная леди! — прошипела она. — Разве вам не нужно сидеть дома и учить уроки?

— Нам ничего не задали на завтра. — Испуганная Тарани постаралась вложить в свой голос уверенность, которой у нее не было.

Дама погрозила ей пальцем.

"Наверное, она пытается меня напугать, — подумала Тарани. — Зря старается, я и так ее боюсь".

— Нечего торчать в моем доме и поднимать шум! — продолжала брюзжать соседка Корнелии. Но потом, решив, что сделала всё, что могла, дама удалилась, бормоча под нос: "Маленькая ведьма!"

Девочка не могла не улыбнуться. "Если бы она знала, как я хочу, чтобы это оказалось правдой. И я вновь стала чародейкой. Сейчас это бы очень пригодилось", — подумала Тарани.

Нежданное вмешательство разозлило ее, ведь драгоценное время уходило.