Люба остановила ее на полпути! Глаза Калеба были открыты, но, не мигая, смотрели в потолок. "Лучше бы он оставался цветком, — подумала она уныло. — По крайней мере, я могла бы заботиться о нем. А теперь его бросят в темницу!"

Тело Корнелии опять сотряслось от рыдании, и она забилась в уголок, чтобы Калеб этого не заметил. Она не знала, видит ли он, но не хотела, чтобы он видел ее поражение. Если его должны бросить в темницу, может, лучше рассказать о том, чего хочет Люба. И тогда ее, возможно, тоже отправят в тюрьму. Она бы с радостью пошла туда, забыв обо всем.

Она мысленно вернулась к тому времени, когда была в своей квартире наедине с Калебом. Когда он был цветком — она пела для него, говорила с ним. Вела себя так, как будто он был человеком и мог слышать ее. Почему бы не поговорить с ним сейчас? И его внешний вид не оттолкнет ее. Не важно, что сказала Люба. Корнелия знала, что в душе Калеб не может быть шептуном. В его сердце никогда не поселится зло.

Придвинувшись ближе к неподвижному телу, она заговорила очень мягко:

— Это не должно было так кончиться! — Рядом с ним ей вновь стало лучше. Но минутное успокоение было прервано вспышкой ярости. — Я не могу смириться с этим! — Она заглянула прямо в его стеклянные глаза. — Твоя сила волн сделала тебя тем, кем ты был! — сказала она ему.

Она осторожно приподняла ему голову. Никакого отклика.

— Калеб! — продолжала она. — Калеб! Услышь меня! Пожалуйста!

Она погладила его по лбу.

— Не забывай, кто ты на самом деле! — вскричала она, взяла его безвольную руку и нежно погладила. Пальцы были холодные, безжизненные. — И не забывай о нас!

Корнелия поднесла руку Калеба к губам и поцеловала. Когда-то девочка поклялась, что ради него будет сильной. Но это так сложно… Его рука лежала в ее руке, они были созданы друг для друга. Ее глаза наполнились влагой, и слезы потекли но руке Калеба. Какое-то мгновение в комнате было слышно только, как тихо всхлипывает Корнелия. Затем внезапно что-то произошло.

Калеб-шептун вскочил с пола! Он приложил руку к груди и поднялся в воздух.

— Твоя слеза… — вскричал он.

Словно запущенная ракета, Калеб взметнулся до потолка, а затем стал опускаться. И когда он достиг земли, началось преображение. Его длинные волосы стали превращаться в знакомую пышную копну. Зеленая кожа постепенно желтела, а потом побелела, приобретя обычный цвет. Его стеклянные глаза стали ясными и голубыми. Они уже не таращились бессмысленно в никуда, в них светился разум. Он обратил взгляд на Корнелию, в нем светилось обожание и доля смущения. Затем Калеб заговорил низким голосом:

— Твоя слеза… во мне… навсегда!

"Он вернулся! — подумала Корнелия. — Таким, как и должен быть".

Девочка ликовала. Она не могла в это поверить. После всего, что было, ее мечты наконец сбылись! Корнелия, протянув руки, подбежала к Калебу, бросилась ему на шею, обняла изо всех сил. "Я больше никогда его не отпущу! — подумала она. — Никогда!"

— Калеб, это и правда ты? — вскричала она радостно и смолкла. Никакими словами нельзя было выразить ее облегчение, восторг, любовь. Корнелии казалось, что, если она скажет еще хоть слово, чары рассеются и он вновь исчезнет.

— Корнелия! — закричал Калеб, чтобы убедить ее, что это действительно он.

Они стояли, держа друг друга в объятиях, и им казалось, что это длится вечно. Корнелия закрыла глаза, наслаждаясь ощущением того, что Калеб вернулся.