— А как же свобода слова? — иронично спросил Канд.

— А это неправильная свобода! — отмахнулся я. — Есть два мнения: моё и неправильное ваше.

Отодвинувшись от стола, я поднялся на ноги и, потянувшись до хруста в позвонках, бодро произнёс:

— Ладно, пойду, прогуляюсь, водичку на ощупь попробую. Кстати, а эти ваттарсы трогают тех, кто просто к воде подходит?

— Даже более! Весь портовый район безлюден, оттуда ушли все.

— Из-за чего? — поинтересовался я, останавливаясь в дверях кухни.

— Да по ночам на берег выбирается пара существ, подчинённых водным жителям, и утаскивает всех, кого поймает, под воду.

— И, говоришь, ещё ни один человек не вернулся после этого?

Кронд утвердительно кивнул головой.

— Хм… Тогда возьмёшь денег, и чтобы сегодня к вечеру весь портовый район был записан на моё имя.

— Зачем?! — вытаращились на меня едва ли не все находящиеся на кухне.

— Надо. Кстати, а портовый район, я так понимаю, это своего рода собственность Варда?

— Я даже не знаю, — нерешительно произнёс Кронд. — Вполне возможно, а что?

— А то! Если это его собственность, ему обломится. Скажешь, чтобы на меня переписал, я потом ему сторицей верну.

— А если ты тоже не вернёшься? — тихо и необычайно спокойно произнесла Солина.

В кухне мгновенно повисла звенящая тишина, а я почувствовал исходящую со стороны эльфийки обречённость. Было такое ощущение, будто меня окунули во тьму, а потом вновь вернули на свет.

— Не бойся! — выдавил я из себя. — Максимум через три дня вернусь. К ужину. Кстати, подготовьтесь хорошенько, тут кое-какие люди придут и надо быть во всеоружии.

— Хорошо, — ответила за всех Солина.

От её недавней радости не осталось и следа. Честно говоря, не думал, что она настолько сильно за меня переживает, и тем не менее я уже всё решил.

— Кронд, не забудь сделать, что я тебе сказал.

Больше не задерживаясь, я натянул сапоги, подхватил свою рубаху с дивана и, надевая её на ходу, вышел на улицу. До пирса идти было далеко, поэтому я запрыгнул в карету Двона.

— Куда едем? — поинтересовался он.

— К пирсам.

— Хорошо.

Ехать предстояло почти в самый конец города, поэтому, дабы не сдохнуть со скуки, я поудобнее устроился, и не прошло и пары минут, как уже, довольный собой, сладко посапывал. Но не успел я должным образом насладиться вполне заслуженным отдыхом, как услышал у себя над ухом:

— Приехали!

Крик Двона вырвал мне из объятий сна. Потягиваясь и позёвывая, я выбрался из кареты и, оказавшись на земле, первым делом энергично сделал пару приседаний.

— Тебя ждать?

— Да нет, наверное, — неопределённо отозвался я.

Сказав это, я, более не оборачиваясь, пошёл в сторону огромных закрытых ворот. По вполне понятным причинам пирс находился за городской стеной. Вернее, со стороны воды можно было беспрепятственно проникнуть на пирс, но с земли он был прикрыт городской стеной. Возле ворот, прислонившись к оным спиной, сидели разморённые на солнце стражники и с вялым интересом следили за прохожими. Работа у них была непыльной: естественно, какой дурак сунется к пирсам? Через пару секунд перед ними стоял тот самый дурак, который собирался туда сунуться.

— Куда прёшь? — лениво произнёс один из стражников.

— Я был бы вам премного благодарен, если бы вы мне позволили пройти через эти ворота, — крайне учтиво проговорил я.